Credit de imagine: NASA / JPL / Space Sciences
Saturn și inelele sale completează complet câmpul de vedere al camerei unghiului îngust al lui Cassini în această imagine de culoare naturală realizată pe 27 martie 2004. Acesta este ultimul single „atent” al lui Saturn și inelele sale realizabile cu camera cu unghi îngust în apropierea de planetă. De acum și până la introducerea pe orbită, inelele vor fi mai mari decât câmpul vizual al camerei. Imaginea este un compus din trei expuneri în roșu, verde și albastru, luate atunci când nava spațială se afla la 47,7 milioane de kilometri (29,7 milioane de mile) de planetă. Scara imaginii este de 286 kilometri (178 mile) pe pixel.
Variațiile de culoare între benzile și caracteristicile atmosferice din emisfera sudică a planetei, precum și diferențele subtile de culoare în inelul B din Saturn sunt acum mai distincte ca niciodată. Variațiile de culoare implică în general compoziții diferite. Natura și cauzele diferențelor compoziționale atât în atmosferă cât și în inele sunt întrebări majore care trebuie cercetate de oamenii de știință Cassini pe măsură ce misiunea progresează.
Lumina albastră strălucitoare a luminii din emisfera nordică este lumina soarelui care trece prin divizia Cassini din inelele lui Saturn și este împrăștiată de atmosfera superioară fără nor.
Două pete slabe și întunecate sunt vizibile în emisfera sudică. Aceste locuri sunt aproape de latitudinea în care Cassini a văzut două furtuni care se contopeau la jumătatea lunii martie. Soarta furtunilor vizibile aici este neclară. Se apropie și în cele din urmă se vor contopi sau se vor strecura unul peste altul. Analiza suplimentară a acestor sisteme dinamice în atmosfera lui Saturn îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă originile și interacțiunile lor complexe.
Lunile vizibile în această imagine sunt (în sensul acelor de ceasornic din dreapta sus): Enceladus (499 kilometri, 310 mile peste), Mimas (398 kilometri, 247 mile latime), Tethys (1060 kilometri, 659 mile latitudine) și Epimetheus (116 kilometri, 72 mile peste). Epimetheus este slab și apare chiar deasupra marginii stângi a inelelor. Luminozitățile au fost exagerate pentru a ajuta vizibilitatea.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Oficiul Științei Spațiale a NASA, Washington, D.C. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov și pagina de pornire a echipei Cassini, http://ciclops.org.
Sursa originală: Comunicat de presă CICLOPS
