La 54,6 mil. Km cel mai apropiat, cea mai rapidă călătorie către Marte de pe Pământ folosind tehnologia actuală (și nici un pic de matematică) durează în jur de 214 zile - adică aproximativ 30 de săptămâni sau 7 luni. Este posibil ca un explorator robotizat precum Curiosity să nu aibă probleme în acest sens, dar ar fi o călătorie grea pentru un echipaj uman. Dezvoltarea unei metode de propulsie mai rapidă și mai eficientă pentru călătoriile interplanetare este esențială pentru viitoarele misiuni de explorare umană ... și chiar acum o echipă de cercetare de la Universitatea Alabama din Huntsville face asta.
În această vară, cercetătorii UAHuntsville, asociați cu Centrul de zbor spațial Marshall al NASA și Boeing, pun bazele unui sistem de propulsie care folosește impulsuri puternice de fuziune nucleară create în „pucuri” goale de 2 inch de deuterid de litiu. Și la fel ca pucurile de hochei, planul este de a le „păstra” cu energia plasmatică, contopind atomii de litiu și hidrogen din interior și eliberând suficientă forță pentru a propulsa în cele din urmă o navă spațială - efect cunoscut sub numele de „Z-pinch”.
„Dacă funcționează”, a spus dr. Jason Cassibry, profesor asociat de inginerie la UAH, „am putea ajunge pe Marte în șase-opt săptămâni în loc de șase-opt luni.”
Citește și: Cât durează pentru a ajunge pe Marte?
Componenta cheie a cercetării UAH este modulul Decade 2 - un dispozitiv masiv folosit de Departamentul Apărării pentru testarea armelor în anii 90. Livrat luna trecută la UAH (necesită oarecare asamblare) DM2 va permite echipei să testeze metodele de creare și închidere a zgâlțului Z, apoi să utilizeze datele pentru a spera să treacă la următorul pas: fuziunea peletelor de litiu-deuteriu pentru a crea propulsie controlată prin un „duza” câmpului electromagnetic.
Deși o rachetă alimentată de fuziunea în vârf Z nu ar fi folosită pentru a părăsi efectiv suprafața Pământului - ea ar rămâne fără combustibil în câteva minute - odată în spațiu ar putea fi trasă spre o spirală eficientă de pe orbită, coasta cu viteză mare și apoi încetiniți la locația dorită, la fel ca rachetele convenționale, cu excepția ... mai bine.
„Este echivalent cu 20 la sută din puterea mondială a puterii într-un fulger mic, mai mare decât degetul. Este o cantitate extraordinară de energie într-o perioadă minusculă de timp, la doar o sută de miliarde de secunde. "
- Dr. Jason Cassibry pentru efectul Z-pinch
De fapt, potrivit unui comunicat de presă al UAHuntsville, un motor cu fuziune pulsată este cam același lucru cu un motor rachetă obișnuit: un „fierbător de ceai zburător”. Materialul rece intră, se energizează și gazul fierbinte se împinge. Diferența este cât de mult și ce fel de material rece este folosit și cât de forțată este împingerea.
Orice altceva este doar știință rachetă.
Citiți mai multe pe site-ul de știri al Universității din Huntsville aici și pe al.com. De asemenea, Paul Gilster la Centauri Dreams are o scriere frumoasă despre cercetare, precum și un pic de istorie a tehnologiei de fuziune Z-pinch ... verificați-o. Imagine de sus: Marte a imaginat cu camera planetară Wide-Field 2 a lui Hubble în martie 1995.
