Folosind o tehnică numită pixel-lensing, un grup de astronomi din Italia poate să fi detectat o planetă orbitând pe o altă stea. Dar această planetă este unică printre cei 300 de exoplanete descoperiți până acum, precum și steaua ei părinte se află într-o altă galaxie. Galaxia Andromeda, ca să fie exact. Tehnic, s-a descoperit că steaua din M31 are un însoțitor de aproximativ 6 ori mai mare decât masa lui Jupiter, deci ar putea fi fie o pitică brună, fie o planetă. Dar în orice caz, acesta este un lucru remarcabil, de a găsi un obiect de dimensiunea respectivă într-o altă galaxie.
Pixel-lenting sau microlensare gravitațională a fost dezvoltat pentru a căuta MAssive Compact Halo Objects MACHOs în haloul galactic din Calea Lactee. Deoarece razele de lumină sunt îndoite atunci când trec aproape de un obiect masiv, gravitatea unei stele din apropiere focalizează lumina de la o stea îndepărtată spre Pământ. Această metodă este sensibilă la găsirea planetelor în propria noastră galaxie, variind de la planetele asemănătoare lui Jupiter până la cele de pe Pământ. Și recent, astronomii au folosit microlensarea gravitațională pentru a putea vedea aproximativ o duzină de stele în M31, o realizare extraordinară în sine.
Avantajul microlensării este că funcționează cel mai bine pentru obiecte mai îndepărtate, prin urmare, în teorie, ar părea să fie ideal pentru vânătoarea planetei în alte galaxii. Așadar, cercetătorii Institutului Național de Fizică Nucleară din Italia, conduși de Gabriele Ingrosso, au decis să vadă dacă această metodă va funcționa pentru a detecta planete care orbitează stelele văzute în Andromeda. Au utilizat o abordare Monte Carlo, unde au selectat parametrii fizici ai sistemului de lentile binare - o stea care găzduiește o planetă - și au calculat curba de lumină cu pixeli, luând în considerare efectele sursei finite. Echipa a crezut că ar trebui să poată detecta o planetă cu aproximativ 2 mase de Jupiter.
Lumina de la una dintre stelele pe care au studiat-o în Andromeda a arătat o variabilitate distinctă, cel mai probabil de la un însoțitor, care ar putea fi o planetă orbitantă bazată pe masa obiectului.
Un dezavantaj al microlensingului este că expunerile sunt disponibile cel mult pentru câteva zile, astfel încât echipa speră ca o altă șansă să urmărească descoperirea lor.
Echipa notează în lucrarea lor că, probabil, o planetă extrasolară din M31 ar fi putut fi deja detectată, deoarece o anomalie într-o curbă a luminii cu pixeli a fost anterior raportată de o altă echipă de cercetare în 2004, care a susținut că un posibil sistem binar în M31 era responsabil pentru o anomalie observată într-o curbă de lumină observată.
Sursa: arXiv, Blog Review Technology
