Pentru prima dată, cercetătorii au folosit inginerie genetică pentru a elimina aproape complet bebelușii de sex masculin din pântecele unui mamifer, deși acel mamifer era un șoarece. Și nu vă așteptați ca tratamentul să se încheie într-o clinică FIV din apropierea dvs. - procesul a necesitat și modificarea genetică a ambilor părinți.
Cercetătorii au folosit CRISPR pentru a ținta și a elimina selectiv genele care codifică trei enzime esențiale pentru dezvoltarea embrionară. Rezultatul final? O reducere de 95% a numărului de copii născuți de sex masculin.
Cercetătorii au fost capabili să suprime enzimele doar în embrioni de sex masculin, vizând sistemul pe care majoritatea mamiferelor îl folosesc pentru a determina sexul.
Șoarecii, ca și oamenii, moștenesc un cromozom sexual de la fiecare părinte. Mama contribuie cu un cromozom X, iar tatăl determină sexul urmașilor, contribuind fie cu un cromozom X, fie cu Y. Embrionii care moștenesc o combinație XX cresc la femei, iar cei care moștenesc o combinație XY se dezvoltă la bărbați.
În acest studiu, cercetătorii au exploatat sistemul de determinare a sexului XY, introducând o parte a instrucțiunilor pentru a clipi ADN-ul enzimelor pe cromozomul X și cealaltă jumătate a instrucțiunilor din cromozomul Y. Prin urmare, urmașii de sex feminin ar face două copii din aceeași jumătate din instrucțiunile pentru extragerea ADN-ului enzimatic, care este inofensiv. Cu toate acestea, în embrionii de sex masculin, cele două jumătăți ale instrucțiunilor se potrivesc și codifică foarfecele moleculare care înlătură ADN-ul enzimei critice. În acest fel, urmașii XX (adică femele) au fost nevătămați, în timp ce aproape toți urmașii XY nu au reușit să se dezvolte peste jumătatea punctului în 20 de zile de sarcină a șoarecului.
Anu Bashamboo, lider de grup senior în Unitatea de Genetică pentru Dezvoltare Umană de la Institut Pasteur din Paris, recunoaște studiul ca fiind o descoperire, dar observă că procedurile au nevoie de ajustări fine.
"Din date este clar că sistemul nu este încă perfect", a declarat pentru Science Science Live Bashamboo, care nu a fost implicat în studiu. "Protocoalele și designul experimental trebuie să fie optimizate pentru a asigura eliminarea tuturor liniei masculine cât mai devreme posibil după fertilizare."
Și unii dintre bărbați au supraviețuit și unul a suferit deformări severe, a adăugat Bashamboo.
Utilizări agricole
Cercetătorii și-au prezentat studiul ca o dovadă a conceptului care șterge calea de utilizare în zonele agricole, unde sunt preferate fie animale de sex masculin, fie femele.
"Următorul pas este să îl transferați la alte animale, în afară de șoareci - precum vaci, capre și pui", a spus Qimron pentru Live Science.
De exemplu, în agricultura industrială, puii de sex feminin sunt ținuți ca niște găini ouătoare, în timp ce puii masculi sunt uciși în miliarde, adesea gazați, electrocați sau adânciți în viață în câteva ore de la naștere, a raportat National Geographic.
„Poate fi și celălalt mod, deoarece în industria cărnii de vită masculii sunt mai căutați pentru că au mai mulți mușchi și produc mai multă carne”, a spus Qimron.
Deși activitatea lor actuală este concentrată pe eliminarea urmașilor de sex masculin, cercetătorii cred că ar putea construi un sistem similar care împiedică dezvoltarea embrionilor de sex feminin.
Potențial uman?
Qimron a spus că metoda ar putea fi „în principiu” folosită pentru a selecta pentru sex în urmașii umani, dar nu este îngrijorat că cercetarea va duce la o utilizare neetică la oameni.
„Mi-e greu să preconizez o astfel de malpraxis”, a spus el.
Afirmația lui Jiankui He din 2018 că a produs sugari editați genetic a sporit îngrijorarea globală cu privire la posibilitatea manipulării genomilor embrionilor. Reglementatorii din Statele Unite și Europa au stabilit limite stricte asupra a ceea ce geneticii pot face la om.
"Există reglementări stricte și linii directoare în vigoare pentru editarea genetică a embrionilor umani, iar implantarea embrionilor modificați este strict interzisă conform reglementărilor FDA", a spus Bashamboo.
Mai mult, acest sistem necesită modificări genetice și ale părinților.
Deși consideră că este puțin probabil, Qimron nu exclude posibilitatea ca opera sa să fie folosită undeva în lume.
„Dacă un conducător nebun dintr-o țară închisă decide că vrea două linii de oameni - unul care produce soldați și celălalt care produc femele în alte scopuri - se poate întâmpla cu această tehnologie”, a spus el. „Dovada conceptului este acolo”.
