Un exomoon înconjoară o planetă gigantă pe gaz, în impresia acestui artist. Ce se întâmplă cu exomoonii când interacționează planetele lor?
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech)
Lunile rogi, smulse din planetele lor și aruncate spre exterior pentru a deriva prin spațiu, pot fi la fel de comune ca stelele din univers, descoperă un nou studiu.
Lunile sunt obișnuite în sistemul solar, Jupiter singur având doar 67 de ani. Ca atare, Yu-Cian Hong, astrofizician la Universitatea Cornell, a dorit să vadă cum se pot comporta lunile din jurul stelelor îndepărtate, a spus ea.
Cercetările anterioare au descoperit că multe exoplanete uriașe - adică lumi care orbitează stele îndepărtate - au orbite în formă ovală sau „excentrice”. Lucrările anterioare au sugerat că cea mai probabilă explicație pentru această excentricitate orbitală a fost remorcherul gravitațional între exoplanete. Acest lucru i-a determinat pe Hong și pe colegii săi să investigheze ce efect ar putea avea această „împrăștiere a planetei-planete” pe lunile acelor lumi. Echipa lui Hong a descoperit că marea majoritate - aproximativ 80 - 90 la sută - din lunile din jurul exoplanetelor gigantice sunt eliminate case originare prin împrăștiere planetă-planetă. Acești exomoni pot continua să afișeze ceva "comportament sălbatic", a spus Hong pentru Space.com. [Cele mai ciudate planete extraterestre pe care le cunoaștem]
De exemplu, o lună destabilizată poate continua să se ciocnească cu o planetă sau cu steaua sa. Luna poate sfârși răpit de o altă planetă sau poate continua să-și orbiteze steaua ca pe o „planetă”.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că împrăștierea planetei-planete poate conduce exoplanetele și lunile lor să meargă „necinstit” - adică pot zbura prin spațiu fără stele, ca niște corpuri plutitoare libere. În plus, exomoonii pot ajunge să fie necinstiți singuri, fără planete gazdă. De fapt, lunile necinstite „pot depăși numărul planetelor plutitoare libere din univers și ar putea fi chiar la fel de numeroase ca stelele”, a spus Hong.
Exomoonii cel mai probabil să supraviețuiască împrăștierii planete-planete sunt cei care orbitează aproape de planetele gazdă și care orbitează planetele mai mari cu atrageri gravitaționale mai puternice, au spus cercetătorii. De exemplu, exomoonii pe orbite similare cu cele ale celor mai mari patru luni ale lui Jupiter, „galileene” au aproximativ 20 - 40% procente de supraviețuire.
O modalitate de a vedea cât de des sunt lunile în orbite stabile în jurul planetelor sau plutesc liber fără planetele gazdă ar putea fi prin intermediul următorului observator spațial infraroșu (WFIRST), al NASA, deși WFIRST ar putea fi în pericol de anulare. În cazul în care telescopul spațial nu va fi închis, "Eu aștept cu nerăbdare să fie descoperite exomoonuri stabile sau lunile plutitoare libere cu viitoarea misiune WFIRST", a spus Hong.
Oamenii de știință au detaliat rezultatele lor online pe 10 ianuarie în Jurnalul Astrofizic.
