În decembrie, odată cu plecarea lui Ferguson, toți comandanții care au zburat în ultimele trei misiuni de nave au plecat sau vor pleca din NASA.
Fără obiective definite pentru misiunea de zbor spațial uman în vigoare și cu singura călătorie în spațiu care este în prezent navele spațiale Soyuz din Rusia, mulți astronauți părăsesc agenția pentru alte perspective. Agenția spațială pierde un astronaut la rata unui astronaut la fiecare două luni. Începând cu 9 decembrie, NASA va avea 58 de astronauți în lista activă.
Ferguson este un căpitan al Marinei SUA retras - comanda sa pentru zborul final al Atlantidei a marcat a treia sa călătorie în spațiu. Misiunea de 13 zile a fost un zbor de aprovizionare către Stația Spațială Internațională și a văzut aproximativ 10.000 de lire de livrări și piese de schimb livrate către avanpostul orbitar. Odată cu aterizarea finală, efectuată pe 21 iulie 2011, Ferguson și echipajul său au înfășurat istoria programului navetă de 30 de ani.
"Chris a fost un mare prieten, un profesionist extraordinar și un atu de neprețuit pentru echipa NASA și biroul astronautului", a spus Peggy Whitson, șeful Biroului Astronaut. „Conducerea sa excepțională a ajutat la asigurarea unui zbor final perfect al navetei spațiale,
un omagiu adecvat miilor care au făcut posibil programul. ”
Prima misiune a lui Ferguson, STS-115, a fost și pe Atlantis. El a ocupat rolul de pilot al acestei misiuni care a avut loc în 2006 și a livrat segmentele de trunchi P3 și P4 la stația spațială. Următorul său zbor de navetă a fost STS-126 pe naveta Endeavour, această misiune a văzut sistemele de recuperare a apei și de locuit transportate către ISS (precum și efectuarea unui schimb de echipaj). Ferguson are peste 40 de zile de experiență în zbor spațial.
Ferguson s-a alăturat corpului astronautului NASA în 1998. La finalizarea antrenamentului inițial pentru astronauți, el a îndeplinit sarcini tehnice legate de principalele motoare ale navetei (SSMEs), rezervorul extern, portocaliu, orbiter, boostere de rachete solide (SRB), precum și software-ul utilizat pe navete. Înainte să i se dea capul de a fi comandantul STS-135, Ferguson era șeful adjunct al Biroului Astronaut din cadrul Centrului Spațial Johnson al NASA situat în Houston, Texas.
„Chris a fost un adevărat lider la NASA”, a declarat Charles Bolden, administratorul NASA, „nu doar ca comandant al navetei spațiale, ci și ca un funcționar public exemplar, un distins ofițer al Marinei și un bun prieten. Sunt sigur că va reuși în următoarea sa carieră, deoarece își aduce abilitățile și talentele pentru noi eforturi. ”
