Pluto și posibilele sale luni noi. Credit imagine: Hubble. Faceți clic pentru a mări.
Folosind Telescopul Spațial Hubble al NASA pentru a sonda a noua planetă din sistemul nostru solar, astronomii au descoperit că Pluto ar putea să nu aibă una, ci trei luni.
Dacă se confirmă, descoperirea celor două noi luni ar putea oferi informații despre natura și evoluția sistemului Pluto, Obiectele centurii Kuiper cu sisteme de satelit și Centura Kuiper timpurie. Centura Kuiper este o regiune vastă de corpuri stâncoase și gheață dincolo de orbita lui Neptun.
„Dacă, după cum indică noile noastre imagini Hubble, Pluton nu are una, ci două sau trei luni, va deveni primul corp din Centura Kuiper cunoscut cu mai mult de un satelit”, a spus Hal Weaver, de la Laboratorul de Fizică Aplicată Johns Hopkins. , Laurel, Md. El este co-lider al echipei care a făcut descoperirea.
Pluto a fost descoperit în 1930. Charon, singura lună confirmată a lui Pluto, a fost descoperită de observatorii de la sol în 1978. Planeta locuiește la 3 miliarde de mile de soare, în inima centurii Kuiper.
„Rezultatul nostru sugerează că alte corpuri din Centura Kuiper pot avea mai mult de o lună. Înseamnă, de asemenea, că oamenii de știință planetari vor trebui să țină cont de aceste noi luni pentru modelarea formării sistemului Pluto ”, a spus Alan Stern, din cadrul Institutului de Cercetare din sud-vestul din Boulder, Colo. Stern este co-lider al echipei de cercetare.
Lunile candidate, desemnate provizoriu S / 2005 P1 și S / 2005 P2, au fost observate la aproximativ 27.000 mile (44.000 kilometri) distanță de Pluto. Obiectele sunt aproximativ de două până la trei ori mai departe de Pluto decât Charon.
Echipa intenționează să facă observații Hubble de urmărire în februarie pentru a confirma că obiectele recent descoperite sunt cu adevărat lunile lui Pluton. Numai după confirmare, Uniunea Astronomică Internațională va lua în considerare numele pentru S / 2005 P1 și S / 2005 P2.
Camera Avansată pentru Sondaje a telescopului Hubble a observat cele două luni noi ale candidaților la 15 mai 2005. „Noii candidați prin satelit sunt de aproximativ 5.000 de ori mai slabi decât Pluto, dar au ieșit cu adevărat în aceste imagini Hubble”, a declarat Max Mutchler al Telescopului spațial. Institutul de Știință și primul membru al echipei care identifică sateliții. Trei zile mai târziu, Hubble se uită din nou la Pluto. Cele două obiecte erau încă acolo și păreau să se miște pe orbită în jurul lui Pluto.
„O reexaminare a imaginilor Hubble realizate pe 14 iunie 2002 a confirmat în esență prezența atât a P1 cât și a P2 în apropierea locațiilor preconizate, pe baza observațiilor Hubble din 2005”, a declarat Marc Buie de la Lowell Observatory, Flagstaff, Ariz., Un alt membru a echipei de cercetare.
Echipa s-a uitat lungă și dură la alte potențiale luni din jurul lui Pluto. „Aceste imagini Hubble reprezintă cea mai sensibilă căutare de obiecte din jurul Pluton”, a declarat Andrew Steffl, de la Institutul de Cercetare Southwest, „și este puțin probabil să existe alte luni mai mari de aproximativ 10 mile în sistemul Pluto.”
Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și Agenția Spațială Europeană. Institutul de Știință a Telescopului Spațial din Baltimore desfășoară operațiuni științifice Hubble. Institutul este operat pentru NASA de Asociația Universităților de Cercetare în Astronomie, Inc., Washington, sub contract cu Goddard.
Ceilalți membri ai echipei pentru această observație sunt: William J. Merline, John R. Spencer, Eliot Y. Young și Leslie A. Young, Southwest Research Institute.
Sursa originală: Comunicat de presă Hubble
Actualizare: De ce nu este Pluto o planetă?
