Permafrostul arctic se poate dezgheța atât de repede încât declanșează alunecări de teren, înecă pădurile și deschide gropi de golire. Această topire rapidă, descrisă într-un nou studiu, poate remodela dramatic peisajul arctic în doar câteva luni.
Permafrostul cu topire rapidă este, de asemenea, mai răspândit decât se credea odată. Aproximativ 20% din permafrostul arctic - un amestec de nisip înghețat, sol și roci - are, de asemenea, un volum mare de gheață măcinată, ceea ce o face vulnerabilă la dezghețarea rapidă. Când gheața care leagă materialul stâncos se topește, lasă în urmă o suprafață mlăștinoasă, erodată, cunoscută sub numele de termokarst.
Modelele climatice anterioare au avut în vedere acest tip de suprafață în estimarea pierderilor de permafrost arctic, au raportat cercetătorii. Această supraveghere probabil a predispus cu privire la cât de mult se poate elibera carbon sechestrat prin topirea permafrostului, iar noile estimări sugerează că permafrostul ar putea pompa de două ori mai mult carbon în atmosferă decât au estimat anterior oamenii de știință.
Apa înghețată ocupă mai mult spațiu decât apa lichidă, așa că atunci când permafrostul bogat în gheață se dezgheață rapid - „din cauza schimbărilor climatice sau a focului sălbatic sau a altor tulburări” - transformă un ecosistem arctic în trecut înghețat într-o inundație, „mizerie”, predispusă la inundații și prăbușirea solului, a declarat autorul studiului principal Merritt Turetsky, director al Institutului de Cercetări Arctice și Alpine (INSTAAR) la Universitatea din Colorado Boulder.
"Acest lucru se poate întâmpla foarte repede, determinând ca ecosistemele relativ uscate și solide (cum ar fi pădurile) să se transforme în lacuri în câteva luni până la ani", iar efectele se pot extinde în sol la o adâncime de câțiva metri, a declarat Turetsky pentru Live Science într-un e-mail.
Prin comparație, „dezghețul treptat afectează lent solul cu centimetri pe decenii”, a spus Turetsky.
Crearea feedback-ului
De-a lungul Arcticii, permafrostul înghețat îndelungat se topește pe măsură ce schimbările climatice duc la creșterea temperaturilor globale. Permafrost reprezintă aproximativ 15% din solul Pământului, dar deține aproximativ 60% din carbonul depozitat de sol al planetei: aproximativ 1,5 trilioane de tone (1,4 trilioane de tone metrice) de carbon, potrivit Centrului Național de Zăpadă și Gheață.
Când se decongelează permafrostul, eliberă carbonul depozitat în atmosferă. Această versiune poate accelera încălzirea globală; acest ciclu este cunoscut sub numele de feedback climatic, au scris oamenii de știință în studiu.
De fapt, emisiile de carbon provenite de la aproximativ 965.000 de mile pătrate (2,5 milioane de kilometri pătrați) de termokarst cu decongelare rapidă ar putea oferi un feedback climatic similar cu emisiile produse de aproape 7 milioane de mile pătrate (18 milioane de km pătrați) de permafrost care s-au dezghețat treptat, au raportat cercetătorii .
Și totuși, decongelarea rapidă din permafrost nu este „reprezentată în niciun model global existent”, a declarat co-autorul studiului David Lawrence, un om de știință senior al Centrului Național de Cercetări Atmosferice, într-un comunicat.
Probabil că decongelarea bruscă a permefrostului a fost exclusă din modelele de emisii anterioare, deoarece reprezintă un procent atât de mic din suprafața terestră a Arcticii, a explicat Turetsky.
„Studiul nostru dovedește că modelele trebuie să țină cont de ambele tipuri de dezgheț permafrost - atât schimbări lente și constante, cât și termokarst brute - dacă obiectivul este de a cuantifica reacțiile climatice în zona arctică”, a adăugat Turetsky.
Rezultatele au fost publicate online pe 3 februarie în revista Nature Geoscience.
