Extremofilii ne învață că viața se găsește în locuri improbabile, motiv pentru care, după ce ne uităm la microbi care trăiesc fericiți în izvoare termale sau au supraviețuit după 18 luni în spațiu, oamenii de știință încearcă să extindă definiția noastră despre ce este un mediu locuibil. Așadar, probabil că acest vulcan marțian antic ar fi un exemplu.
Întâlnește Arsia Mons. Este al treilea cel mai înalt vulcan de pe Planeta Roșie și unul dintre cei mai mari vulcani pe care îi știm în sistemul solar.
Noile cercetări arată că o combinație de erupții și un ghețar pe partea sa de nord-vest ar fi putut forma ceva numit „lacuri englaciare”, care este apa care este creată în interiorul ghețarilor. (Cercetătorii compară acest lucru cu „bule lichide într-un cub de gheață pe jumătate înghețat.”) Acestea ar fi fost masive, de ordinul a sute de mile cubice.
"Acest lucru este interesant, deoarece este o modalitate de a obține multă apă lichidă foarte recent pe Marte", a declarat Kat Scanlon, o studentă absolvită la Brown care a condus cercetarea, adăugând că este, de asemenea, interesată să vadă dacă semnele unui mediu locuibil se transformă. în regiuni chiar mai vechi, cu o vechime de 2,5 miliarde de ani sau mai mult.
„S-a lucrat mult pe Pământ - deși nu atât cât ne-am dori - pe tipurile de microbi care trăiesc în aceste lacuri englaciare”, a adăugat Scanlon. „Au fost studiate în principal ca un analog al [lunii lui Saturn] Europa, unde ai o planetă întreagă care este un lac acoperit cu gheață.”
Deși ideea de gheață glaciară nu este nouă - s-a vorbit încă din anii ’70 - Echipa Scanlon a înaintat cercetările înainte prin aducerea de noi informații de pe Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
"Scanlon a găsit formațiuni de lavă de perne, similare cu cele care se formează pe Pământ atunci când lava erupe pe fundul unui ocean", a declarat Universitatea Brown.
„De asemenea, a descoperit tipurile de creste și movile care se formează pe Pământ atunci când un flux de lavă este constrâns de gheață glaciară. Presiunea stratului de gheață constrânge fluxul de lavă, iar apa de topire glaciară răcește lavă în erupție în fragmente de sticlă vulcanică, formând movile și creste cu laturi abrupte și vârfuri plane. Analiza a arătat, de asemenea, dovezi ale unui râu format într-un jökulhlaup, o inundație masivă care se produce atunci când apa prinsă într-un ghețar se eliberează. "
Scanlon a estimat că două dintre „zăcăminte” ar fi avut lacuri de 9,6 mile cub (40 de kilometri cubi) fiecare, în timp ce o treime ar fi avut 4,8 mile cub (20 de kilometri cubi). Ar fi putut rămâne lichide sute sau poate mii de ani.
Este o perioadă scurtă în istoria vieții, dar echipa lui Scanlon spune că ar fi putut fi suficient pentru microbii să colonizeze locațiile, dacă microbii ar fi pe Marte în primul rând.
Puteți citi mai multe despre cercetările din jurnalul Icarus.
Sursa: Brown University
