Telescopul spațial Hubble a dezvăluit câteva lucruri uimitoare în ultimele decenii. De-a lungul numeroaselor sale misiuni, acest observator orbitant a descoperit lucruri care variază de la stele îndepărtate și galaxii până la un Univers în expansiune. Și astăzi, douăzeci și șase de ani mai târziu, ne mai oferă încă niște raritimi rare ale cosmosului.
De exemplu, tocmai la timp pentru sărbători, Hubble a lansat imagini cu două nebuloase pline de stralucire în Micul Magellanic Cloud (SMC). Acești nori strălucitori de gaz și praf au fost observați ca parte a unui studiu cunoscut sub numele de Small Magellanic Cloud Investigation of Dust and Gas Evolution (SMIDGE), un efort de a studia această galaxie vecină, în încercarea de a ne înțelege mai bine propria noastră.
Imaginile au fost realizate de Camera avansată pentru sondaje (ACS) de la Hubble în septembrie 2015 și prezintă NGC 248 - două nebuloze gazoase care au fost observate pentru prima dată de astronomul Sir John Herschel în 1834 și sunt situate astfel încât să apară ca unul. Măsurând aproximativ 60 de ani lumină în lungime și 20 de ani-lățime lățime, aceste nebuloase se numără printre o serie de nebuloze de emisie situate în galaxia satelitului pitic vecin.
Nebulele de emisie sunt în esență nori mari de gaze ionizate care emit lumină de diferite culori - în acest caz, roșu aprins. Culoarea și luminozitatea NGC 248 se datorează conținutului puternic de nebuloase în hidrogen și faptului că au în centrul lor stele tinere și strălucitoare. Aceste stele emit o radiație intensă care încălzește gazul de hidrogen, determinând să emită lumină roșie strălucitoare.
După cum s-a menționat, imaginile au fost luate ca parte a studiului SMIDGE, un efort din partea astronomilor de a sonda satelitul Calea Lactee - care se află la aproximativ 200.000 de ani lumină distanță în constelația de sud a Tucana - folosind Telescopul Spațial Hubble. Scopul final al acestui studiu este de a înțelege modul în care praful este diferit în galaxiile care au o ofertă mult mai mică de elementele grele necesare pentru crearea acesteia.
În cazul SMC, aceasta are între o cincime și o zecime cantitatea de metale grele ca Calea Lactee. În plus, apropierea sa de Calea Lactee o face o țintă convenabilă pentru astronomii care caută să înțeleagă mai bine istoria Universului anterior. În esență, cea mai mare formare de stele din Calea Lactee s-a întâmplat într-o perioadă în care cantitatea de elemente grele era mult mai mică decât în prezent.
Potrivit Dr. Karin Sandstrom, un profesor de la Universitatea din California și investigatorul principal al SMIDGE, studierea SMC ne poate spune multe despre galaxiile vecine, dar și despre evoluția Calea Lactee. „Este important să înțelegem și istoria propriei noastre galaxii”, a spus el. „Praful este o parte cu adevărat critică a modului în care funcționează o galaxie, a modului în care formează stelele.”
Pe lângă imaginile uimitoare, echipa SMIDGE și Space Telescope Science Institute au produs și un videoclip care arată locația NGC 248 pe cerul sudic. După cum puteți vedea, videoclipul începe cu o vedere la sol a cerului nocturn (din emisfera sudică) și apoi face zoom pe Micul Magellanic Cloud, subliniind câmpul în care apare NGC 249.
Vedeți videoclipul de mai jos și să vă petreceți un Crăciun fericit și niște sărbători fericite!
