Stabilirea unei prezențe umane susținute în altă parte decât Pământul este o parte vitală a viitorului umanității, indiferent de situație. Știm că Pământul nu va dura pentru totdeauna. Nu știm exact care dintre numeroasele amenințări cu care se confruntă Pământul va stinge viața aici, dar viața se va stinge complet la un moment dat.
Colonizarea lunilor sau planetelor este o modalitate de a o face. Dar este foarte greu. S-ar putea să ajungem pe Marte înainte de prea mult timp, dar nu știm cât de reușit vom avea stabilirea unei prezențe acolo. Există o mulțime de „ifs” când vine vorba de Marte.
Singura altă opțiune sunt habitatele spațiale. Are sens; există mult mai mult spațiu acolo decât suprafața de pe planete și lună. Și habitatele spațiale au stat în mintea gânditorilor, scriitorilor și oamenilor de știință de mult timp.
Gerard K. O´Neill este probabil cel mai cunoscut gânditor când vine vorba de habitatele spațiale. În 1977 a publicat cartea seminală despre habitatele spațiale, numită „The High Frontier: Human Colonies in Space”. Pe vremea lui, popularizăm ceea ce se numește acum „cilindrul ONeill”.
Cilindrul O´Neill a pus bazele proiectării habitatului spațial. Era format din doi cilindri contra-rotitori, unul cuibărit în interiorul celuilalt. Contra-rotația a oferit stabilitate și gravitate. Atmosfera ar fi controlată, iar habitatul ar fi alimentat de energie solară și, probabil, de fuziune.
Alte modele ale altor oameni au urmat lui O´Neill. De remarcat printre ele este și cilindrul McKendree. McKendree ar fi important în comparație cu cilindrul ONeill. Datorită nanotuburilor de carbon, ar avea mai multă suprafață decât Statele Unite. Acesta a fost proiectat de inginerul NASA Tom McKendree și a fost introdus în anul 2.000 la „Transformarea Obiectivelor în Conferința Realității”.
Au existat alte idei pentru habitatele spațiale masive, de înaltă tehnologie, inclusiv Sfera Bernală și Torusul Stanford. Toate aceste proiecte sunt tipice inginerilor și tehnologilor. O mulțime de tehnologii înalte, oțel, multe utilaje. Dar inginerii și oamenii de știință din spatele acestor modele nu erau singurii care se gândeau la oameni în spațiu.
Carl Sagan a fost și el. Și a avut o idee foarte diferită despre ce ar putea fi habitatele spațiale.
Dar cea mai nebunie idee pentru habitatele spațiale trebuie să fie cea a lui Carl Sagan, din cartea sa „Comet” din 1985. În „Cometa”, Sagan a sugerat că oamenii ar putea căuta refugiu și chiar să colonizeze cometele reale care călătoresc prin sistemul nostru solar. Folosind toate tehnologiile avansate gândite pe vremea lui Sagan - dar care nu există încă - cometele ar putea fi transformate în mântuirea umanității. Ideea lui este o lume în afară de modelele de habitat de înaltă tehnologie, foarte inginer, strălucitoare, la care se gândesc majoritatea oamenilor când se gândesc la habitate spațiale.
Sunt un fan al lui Sagan. Ca mulți din generația mea, am fost influențat de serialul său TV Cosmos. Mi-a plăcut și a rămas blocat cu mine. Cartea sa „Lumea bântuită de demoni” ne-a învățat ce poate fi scepticismul științific și cât de util este.
Cea mai surprinzătoare - și poate cea mai sumbră - viziune a Saganului asupra habitatelor spațiale. Viața în interiorul cometelor sună șocant și poate chiar nechibzuit, dar după cum explică Sagan, există o idee rațională în spatele ideii.
Amintiți-vă că atunci când Sagan a scris despre acest lucru, războiul termonuclear între superputeri a fost un „lucru”, iar gânditori precum Sagan au simțit un sentiment de pericol iminent. Este posibil ca acel simț al predicției să fi contribuit la ideea sa de „comete-ca-spațiu-locuite”. În plus, a fost doar un gânditor inovator.
Gândirea lui Sagan în spatele folosirii cometelor ca habitate spațiale începe ceva de genul: dacă există aproximativ o sută de mii de comete care traversează orbita Pământului și alte sute de trilioane în norul Oort, suprafața lor combinată este aproximativ egală cu aproximativ o sută de milioane de Pământuri. Și cu o tehnologie avansată, Sagan a propus ca aceste comete să poată fi capturate și colonizate și trimise pe orbite și traiectorii de dorit oamenilor.
Cometele sunt bogate în minerale, gheață de apă și compuși biologici. Sau așa era gândit la vremea respectivă. Asta înseamnă materie primă pentru fabricație, apă pentru băut și furnizarea de oxigen, compuși biologici pentru bioinginerie și chiar materia primă pentru combustibil cu rachete. Adăugați un reactor de fuziune pentru alimentare și
cometele ar putea ajunge să fie magazinele convenabile ale sistemului solar.
Fizicianul Freeman Dyson, el însuși gânditor inovator, a avut ceva de adăugat ideii cometei lui Sagan. În „Cometă”, Sagan spune despre ideile lui Dyson în legătură cu ingineria genetică și că într-o zi ar trebui să fim capabili să proiectăm forme de viață care ar putea prospera pe comete și să ne satisfacă unele dintre nevoile noastre. Dyson vorbește despre un copac uriaș, conceput genetic, care ar putea crește pe o cometă, plantată în zăpadă bogată în substanțe chimice organice. Copacul ne-ar furniza oxigen proaspăt.
Acest lucru sună extrem de îndepărtat: oamenii care trăiesc în interiorul cometelor care călătoresc prin spațiu, cu copaci gigant generați genetic și centrale electrice de fuziune. Încerc să-mi reamintesc că multe lucruri pe care ni le asumăm acum au fost considerate a fi odată de râs. Dar, chiar dacă unele părți ale ideii de habitat cometă ca spațiu sună fantezist - precum arborele uriaș - poate exista aici sămânța unei idei practice, omul atingând călătorii pe comete, modelându-le în scopurile noastre și extrăgând resurse precum minerale și combustibil din ele.
Sagan a fost un gânditor creativ agil. Râde clar când își prezintă ideile de viață pe comete. Este ca John Coltrane al științei spațiale.
Pare îndoielnic să ne confruntăm cu problemele pentru a transforma cometele în habitate reale. Probabil că știința este mai multă ficțiune. Dar viitorul nu este scris, și având suficient timp, aproape orice ar fi posibil.
