În luna mai a acestui an, telescopul de vânătoare a planetei Kepler și-a pierdut capacitatea de a îndrepta spre stele, punând în pericol căutarea exoplanetelor. În cea mai recentă actualizare de la Kepler, managerul de misiune Roger Hunter spune că echipa a făcut un mic pas și a avut succes inițial în testarea celor două roți de reacție eșuate. Dar testul cel mare va veni mai târziu pentru a vedea cât de multă fricțiune generează cele două roți cu utilizarea continuă.
Joi, 18 iulie 2013, echipa a inițiat teste de recuperare pe cele două roți eșuate ale navei spațiale, pentru a caracteriza modul în care au funcționat cele două roți (Reaction Wheels (RW) 4 și 2) și pentru a determina dacă oricare poate fi returnată la întreaga utilizare.
RW4 nu a rotit în sensul pozitiv (sau în sensul acelor de ceasornic), dar roata a rotit în direcția negativă (sau în sens invers acelor de ceasornic). Roata 4 este considerată a fi cea mai grav afectată dintre cei doi, a spus Hunter.
Apoi, luni, 22 iulie, echipa a testat RW2, iar acea roată a răspuns pozitiv la testarea comenzilor și s-a rotit în ambele direcții.
"În următoarele două săptămâni, inginerii vor examina datele din aceste teste și vor lua în considerare ce măsuri trebuie efectuate", a spus Hunter. „Deși ambele roți au prezentat mișcare, nivelurile de frecare vor fi critice în considerațiile viitoare. Detaliile frecării roților sunt în curs de analiză. ”
Prea multă frecare de la roțile de reacție poate provoca vibrații și impact asupra preciziei indicatoare a telescopului.
Kepler a găsit peste 2.700 de candidați planetari, cu 130 de planete confirmate, de la mărimea lunii Pământului la mai mare decât Jupiter. Există încă doi ani de date care încă trebuie să fie combinate pentru a detecta slaba întunecare periodică a luminii stelare îndepărtate - semnul martor al unei planete care tranzitează steaua gazdă.
Cu toate acestea, pierderea lui Kepler ar fi o lovitură pentru căutarea planetelor care orbitează alte stele. La începutul acestui an, membrii echipei Kepler au spus că dacă nava spațială nu mai poate face vânătoare de planete, există șansa că ar putea face altceva, cum ar fi vânătoarea de asteroizi sau alte observații astronomice ... doar ceva care nu are nevoie de o abilitate precisă pentru indicare.
Sursa: Actualizare Kepler Mission Manager
