O sticlă plină cu unghii ruginite poate să nu pară o mare parte a unei descoperiri arheologice. Dar acest artefact al Războiului Civil ar putea reprezenta un tip de talisman care era popular pentru păstrarea spiritelor rele: o „sticlă de vrăjitoare”.
Cercetătorii au găsit sticla pe un site cunoscut sub numele de Redoubt 9, o fortificație construită în 1861 de trupele confederației și ocupată ulterior de forțele Uniunii. Rămășițele structurii defensive se află pe o mediană a autostrăzii între ieșirile 238 și 242 pe Interstate 64, în județul York, Virginia, au declarat reprezentanții Centrului William & Mary pentru Cercetări Arheologice (WMCAR) într-un comunicat.
Sticla, descoperită lângă o vatră, măsoară aproximativ 5 cm (13 centimetri) înălțime și 3 cm (8 cm) lățime și a fost fabricată în Pennsylvania. Acest lucru sugerează că a fost amplasat acolo de un soldat al Uniunii, probabil într-un moment în care fortul a fost ocupat de cavaleria din Pennsylvania, potrivit declarației.
Când arheologii au recuperat sticla, „am crezut că este neobișnuit, dar nu eram siguri despre ce a fost”, a declarat directorul WMCAR, Joe Jones. La început, cercetătorii au ghicit că soldații Uniunii au folosit pur și simplu sticla pentru a stoca cuie pentru repararea mini-fortului după atacurile confederației. Însă amplasarea sticlei lângă o vatră, precum și unghiile pe care le conțineau arătat că ar fi putut servi unui scop ritualic.
"În această perioadă au fost multe victime și frică", a spus Jones. "Trupele Uniunii au fost o forță ocupantă pe teritoriul inamic de-a lungul celei mai multe ori a războiului, așa că au existat o mulțime de spirite rele și de energie pentru a se detașa"
Sticlele de vrăjitoare ascunse care datează cu secole în urmă au fost găsite ascunse în case din Londra; practica a luat naștere în Anglia și apoi a călătorit în America de Nord cu imigranți britanici și a persistat pe ambele părți ale Oceanului Atlantic până în secolul XX, a raportat JSTOR Daily.
Aceste forme de protecție pentru clădiri și familii au fost cele mai numeroase în secolele al XVI-lea și al XVII-lea, când vânătoarea de vrăjitoare și temerile de vătămare prin vrăjitorie au atins un vârf frenetic, potrivit Museum of London Archaeology (MOLA). Dacă o persoană credea că a fost blestemată de o vrăjitoare, ar umple o sticlă sau o sticlă ceramică cu ace și îndoite, uneori adăugând bucăți de păr uman sau chiar urină, potrivit MOLA.
"Victima ar îngropa sticla sub vatra casei sale sau în apropierea ei, iar căldura vatra ar anima pinii sau unghiile de fier și l-ar forța pe vrăjitoare să rupă legătura sau să sufere consecințele", a scris antropologul Christopher Fennell în 2000, în Revista internațională de arheologie istorică.
"Se spune că, odată ce făcătorul de rău a murit, sticla s-ar sparge", potrivit MOLA.
Deși s-au găsit aproximativ 200 de sticle de vrăjitoare în U.K., mai puțin de o duzină au apărut în SUA, conform declarației WMCAR. Descoperirea unei sticle de vrăjitoare într-un fort din secolul al XIX-lea oferă o privire asupra superstițiilor tradiționale care ar fi putut persista pentru un soldat care era departe de familia sa, poate „un ofițer care se simțea în special amenințat că ocupă un teritoriu ostil”, a spus Jones.
"Având în vedere amenințarea percepută de atacul confederat și ostilitatea generală a rezidenților locali, el a avut motive întemeiate să tragă toate opririle și să se bazeze pe tradițiile populare din comunitatea sa din Pennsylvania pentru a-și proteja locuința temporară departe de casă."
