Nebula Crab, sau M1 (primul obiect din faimosul catalog al lui Messier), este o rămășiță de supernova și o nebuloasă a vântului pulsar. Numele - Crab Nebula - se datorează Earl of Rosse, care credea că arăta ca un crab; nu se află în constelația Rac (Crabul), ci mai degrabă Taur (Taurul).
Supernova care a dat naștere Nebuloasei Crabului a fost văzută pe scară largă aici pe Pământ în 1054 (și așa se numește SN 1054 de către astronomi); este poate cea mai cunoscută dintre supernovele istorice. Cu siguranță este unul dintre cele mai strălucitoare (estimat a fi –7 la vârf), parțial pentru că este atât de aproape (la doar 6.300 de ani-lumină distanță) și parțial pentru că nu este ascuns de nori de praf. Extinderea nebuloasei - ca și în cazul în care se vede că trebuie să fie din ce în ce mai mare, în loc de gazul se mișcă-foarte repede - a fost confirmată pentru prima dată în 1930.
Întrucât era o supernovă de colaps a miezului (o stea masivă care a rămas fără combustibil), a lăsat în urmă o stea cu neutroni; din întâmplare, suntem în linie cu „fasciculul său de far”, deci îl vedem ca un pulsar (toate stelele tinere de neutron sunt pulsars, dar nu toate au grinzi care ne indică într-o parte a ciclului). Este un pulsar destul de rapid; steaua de neutroni se rotește o dată la 33 de milisecunde. Deoarece este atât de tânăr și atât de aproape, pulsarul Crab Nebula a fost primul detectat în banda de undă vizuală, precum și în radiografii și raze gamma. Fiind sursa producerii extraordinare de energie, atât din nebuloasa vântului pulsar, cât și din pulsar în sine, iar pe măsură ce energia este conservată, pulsarul încetinește, cu o rată de 15 microsecunde pe an.
Partea interioară a nebuloasei Crabului, nebuloasa cu vânt pulsar, conține o mulțime de electroni cu adevărat fierbinți („relativiști”) care se învârt în jurul câmpurilor magnetice; asta creează strălucirea strălucitoare a radiației sincrotron. Acest lucru face ca Nebula Crab să fie unul dintre cele mai strălucitoare obiecte din regiunea de raze X și raze gamma a spectrului electromagnetic și, întrucât este o sursă relativ constantă (spre deosebire de majoritatea obiectelor cu energie mare), și-a dat numele unei noi unități astronomice, crabul. De exemplu, o nouă sursă de raze X poate fi de 2 mCrab (milli-Crab), adică de 0,002 ori mai puternică decât o sursă de raze X decât nebuloasa Crab.
Această pagină SEDS are mult mai multe informații despre Nebuloasa Crabului, atât istorică cât și contemporană.
Un astfel de obiect intens studiat, nu este de mirare că există o mulțime de povești ale Space Magazine; de exemplu, La aproape o mie de ani de la moartea unei stele, Mozaicul Hubble uriaș al nebuloasei Crabului, Pulsarul Peculiar din Nebula Crabului, Astronomii localizează emisii cu energie ridicată din nebuloasa Crabului și dovezi ale supernovelor găsite în proba de nucleu de gheață.
Astronomie Stelele neutre ale castului și verii lor exotice au mai mult pe pulsars, iar Nebulae mai multe pe nebuloase.
Surse: Astronomie Caltech, SEDS, SLAC University Stanford
