De aproape o săptămână, NASA se pregătește pentru tranziția dintre administrația Obama și cea a lui Donald Trump, președintele ales. Din păcate, puțin pare clar în acest moment, deoarece campania Trump nu a trimis încă reprezentanți să le vorbească sau să dea indicații despre cum ar putea arăta viitorul mediu bugetar.
În locul unor declarații clare, speculațiile au fost norma și s-au bazat aproape în întregime pe declarațiile făcute în timpul alegerilor. Și cu multe misiuni importante care se apropie, NASA a fost în mod evident antsy. Din fericire, odată cu numirea unei echipe de cercetare a agenției (ART), se pare că întâlnirea atât de necesară poate fi pe parcurs.
Această știre este cu siguranță o ușurare binevenită într-o atmosferă post-electorală caracterizată în mare parte de incertitudine și ambiguitate. Și cu siguranță este o veste bună pentru administratorii NASA, care au devenit din ce în ce mai anxioși cu privire la ce vor însemna politicile noii administrații pentru viitorul lor.
Așa cum a spus Greg Williams - administratorul adjunct asociat pentru politici și planuri de la Direcția Misiune de Explorare și Operațiuni Umane de la NASA - a declarat acest lucru luni (14 noiembrie):
„Noua administrație nu a numit încă membrii echipei sale de tranziție care interfață cu NASA, așa că nu știm încă cu cine vom vorbi. Suntem pregătiți să discutăm cu ei la sosirea lor ... Sperăm să ne bazăm pe consensul pe care l-am obținut în fazele de explorare, progresarea explorării umane de la ISS până la suprafața lui Marte. "
Odată ce alegerile s-au încheiat după 8 noiembrie, se zvonea că Mark Albrecht - fostul secretar executiv al Consiliului Spațial Național în timpul lui George H.W. Președinția lui Bush - va conduce eforturile de tranziție NASA. Cu toate acestea, aceste zvonuri nu au fost urmate de niciun anunț oficial și niciun alt individ nu a fost numit în echipă.
Acest lucru a fost cert cu siguranță, deoarece NASA și alte agenții mari obișnuiesc să se întâlnească cu echipe de tranziție în câteva zile de la alegeri. Acest lucru este considerat esențial pentru a se asigura că există continuitate sau că sunt apreciați de schimbări cu mult înainte de a intra în vigoare. Având în vedere natura activității lor, planificatorii NASA trebuie să știe în prealabil cu ce fel de bugete vor trebui să lucreze, deoarece vor determina ce misiuni pot face.
După cum a indicat Williams, NASA este preocupată în special de „Călătoria lor către Marte”, un obiectiv pe termen lung care necesită un angajament constant în ceea ce privește resursele financiare. Și în timp ce finanțarea tranzitorie a fost disponibilă pentru anul fiscal 2017 - datorită Legii de autorizare a tranziției NASA din 2016 - NASA privește cu mult dincolo de anul viitor.
În următorii ani, NASA va avea nevoie de un angajament solid din partea președinției Trump pentru a asigura finalizarea și testarea Sistemului de lansare spațială (SLS) - succesorul Programului Navei Spațiale. De asemenea, aceștia necesită un angajament de mai multe miliarde de dolari pentru a continua testarea vehiculului echipaj multifuncțional Orion, fără a mai menționa mai multe misiuni de echipaj pe care speră să le efectueze folosind ambele.
Un alt lucru care este esențial pentru montarea unei misiuni echipate pe Marte în anii 2030 sunt studiile în curs de desfășurare la bordul ISS. În special, NASA speră să utilizeze șederi de lungă durată la bord pentru a determina riscurile pentru sănătatea astronautului. O misiune echipajată pe Marte va petrece câteva luni în spațiu, timp în care vor trăi în condiții de gravitație zero și vor fi expuse la o mare cantitate de radiații.
În plus, NASA speră să monteze o misiune echipată pe un asteroid în următorul deceniu. Planul presupune trimiterea unei nave spațiale robotizate pentru capturarea și remorcarea unui obiect de pe Pământul Apropiat (NEO) pe orbita lunară - cunoscută sub denumirea de misiuni de redirecție robotică a Asteroidului (ARRM). Aceasta urmează ca o navă spațială Orion să fie trimisă pentru a explora asteroidul, care va dezvolta sisteme cheie și expertiză pentru misiunea viitoare pe Marte.
Din păcate, Legea de autorizare a tranziției conținea un anumit limbaj cu privire la misiunea asteroizilor robotici. În esență, s-a considerat că nu intră în limitele bugetare inițiale de 1,25 miliarde de dolari (acum este estimat la 1,4 miliarde de dolari). Prin urmare, planificatorii NASA au fost încurajați să găsească „un mijloc mai eficient din punct de vedere al costurilor și mai științific pentru a demonstra tehnologiile necesare pentru o misiune umană pe Marte.”
Ca atare, NASA este foarte interesată să știe dacă noua administrație își va lua angajamentul necesar pentru finanțarea ARRM sau dacă este nevoie să o frece în acest moment și să se întoarcă la tablă. Într-un fel sau altul, NASA trebuie să știe ce va fi capabil de a face în următorii ani, astfel încât să poată dezvolta un plan pentru ceea ce intenționează să facă.
Starea actuală de incertitudine a fost în mare măsură atribuită faptului că campania Trump s-a angajat în mici planificări înainte de alegeri. În timp ce au fost făcute diverse declarații despre rolul important pe care îl joacă NASA, nu s-a prezentat nimic concret. Și Trump chiar a mers până a spus că obiectivele de explorare pe termen lung vor depinde de climatul economic.
Nu putem decât să sperăm că noua echipă de cercetare a agenției va avea o agendă pregătită atunci când se vor întâlni cu administratorii NASA. De asemenea, putem spera că nu va împiedica eforturile mai ambițioase ale NASA pentru următorii ani. Agenția a precizat că planurile sale de a explora Marte sunt în conformitate cu obiectivul de a rămâne liderul în domeniul explorării și cercetării spațiale. Dacă nu pot ajunge acolo în perioada dorită, altcineva s-ar putea!
