Este un caz de identitate greșită: un asteroid de pe Pământ cu o orbită ciudată se dovedește a nu fi deloc un asteroid, ci o cometă ... și nici o brichetă arsă la soare, fie una, cometă activă care conține rocă și praf, precum și CO2 și gheață de apă. Descoperirea nu numai că realizează adevărata natură a unui NEO anume, dar ar putea arunca și o nouă lumină asupra originilor apei de aici pe Pământ.
Desemnat 3552 de Don Quijote, obiectul cu o lungime de 19 km este al treilea cel mai mare obiect din apropierea Pământului - în mare parte asteroizi stâncoși care orbitează Soarele în apropierea Pământului.
Conform IAU, un asteroid este inventat un obiect aproape de Pământ (NEO) atunci când traiectoria sa îl aduce la 1,3 AU de la Soare și la 0,3 AU de pe orbita Pământului.
Aproximativ 5% dintre asteroizii din apropierea Pământului sunt gândiți a fi comete moarte. Astăzi, o echipă internațională, inclusiv Joshua Emery, profesor asistent de științe ale pământului și planetare la Universitatea din Tennessee, a anunțat că Don Quijote nu este niciuna.
„Don Quijote a fost întotdeauna recunoscut ca un ciudat”, a spus Emery. „Orbita sa o apropie de Pământ, dar o scoate din Jupiter. O astfel de orbită vastă este similară cu cea a unei comete, nu a unei asteroide, care tind să fie mai circulare - așa că oamenii au crezut că a fost cea care și-a vărsat toate zăcămintele de gheață. "
Citește mai mult: 3552 Don Quijote ... Părăsește sistemul nostru solar?
Folosind telescopul spațial NASA / JPL Spitzer, echipa - condusă de Michael Mommert de la Universitatea Arizona de Nord - a reexaminat imagini ale lui Don Quijote din 2009, când se afla la perihelie și a descoperit că avea comă și o coadă slabă.
Emery a reexaminat și imagini din 2004, când Quixote se afla la cea mai îndepărtată distanță de Soare, și a stabilit că suprafața este compusă din praf de silicat, care este similar cu praful de cometă. De asemenea, el a stabilit că Don Quijote nu a avut comă sau coadă la această distanță, ceea ce este comun pentru comete, deoarece au nevoie de radiația soarelui pentru a forma coma și particulele încărcate de soare pentru a forma coada.
Cercetătorii au confirmat, de asemenea, dimensiunea lui Don Quijote și reflectivitatea scăzută, asemănătoare cometelor suprafeței sale.
"Puterea telescopului Spitzer ne-a permis să localizăm coma și coada, ceea ce nu a fost posibil folosind telescoape optice la sol", a spus Emery. „Acum credem că acest corp conține multă gheață, inclusiv dioxid de carbon și / sau gheață cu monoxid de carbon, în loc să fie doar stâncos.”
Această descoperire implică faptul că dioxidul de carbon și gheața de apă ar putea fi prezente în cadrul altor asteroizi din apropierea Pământului și poate avea implicații și asupra originilor apei de pe Pământ, deoarece se consideră că cometele sunt sursa a cel puțin o parte din ea.
Cantitatea de apă din Don Quijote este estimată la aproximativ 100 de miliarde de tone - aproximativ aceeași cantitate în Lacul Tahoe.
„Observațiile noastre arată clar prezența unei comă și a unei cozi, pe care o identificăm ca emisii de linii moleculare din CO2 și emisiile termice din praf. Descoperirea noastră indică faptul că mai mulți NEO pot adăposti volatile decât se așteptau anterior. ”
- Mommert și colab., „Activitate cometară în asteroidul apropiat de pământ (3552) Don Quijote”
Rezultatele au fost prezentate la 10 septembrie la Congresul European de Știință Planetară 2013 de la Londra.
Sursa: Comunicat de presă al Universității din Tennessee
__________________
3552 Quixotul nu este singurul asteroid găsit care prezintă un comportament asemănător cometelor - consultați articolul recent al lui Elizabeth Howell, „Asteroid vs. Cometă: Ce este Heck 3200 Phaethon?” pentru o privire la un alt NEA cu aspirații cometare.
