Ieri, NASA este Mars InSight lander a atins cu succes pe suprafața marțiană după ce a petrecut șapte luni lungi în spațiu. Pe parcursul următoarelor ore, debarcaderul a început faza operațiunilor de suprafață ale misiunii sale, care a implicat desfășurarea tablelor solare. De asemenea, proprietarul a reușit să facă câteva poze cu suprafața, care a arătat regiunea în care va studia interiorul lui Marte pentru următorii doi ani.
În mijlocul tuturor, o altă realizare majoră a primit doar atenție trecătoare. Acesta a fost Mars Cube One (MarCO) misiune, un experiment realizat de NASA pentru a vedea dacă două CubeSats experimentale ar putea supraviețui călătoriei în spațiul profund. Nu numai că acești sateliți au supraviețuit călătoriei, ci au reușit să transmită comunicări de la lander și chiar au făcut câteva poze.
Cunoscute sub denumirea de MarCO-A și MarCO-B - și poreclite „Wall-E” și „EVE” după vedetele filmului Pixar 2008 - aceste CubeSats au fost lansate cu InSight de la Baza Forțelor Aeriene din Vandenberg pe 5 mai 2018. După ce a ajuns în spațiu , cei doi sateliți s-au separat de vehiculul de lansare și au început să urmeze propria lor traiectorie spre Marte.
Fiind primul CubeSats care a fost trimis în spațiu profund, MarCO-A și MarCO-B au folosit radiouri experimentale și antene pentru a oferi controlorilor de misiune un mod alternativ de monitorizare InSightAterizeaza. În loc să aștepte ca unul dintre numeroșii orbiteri ai Martei de la NASA să intre în poziție, sateliții MarCO au fost capabili să observe întregul eveniment și să trimită date înapoi pe Pământ în doar 8 minute (timpul necesar pentru ca semnalele radio să călătorească de pe Marte pe Pământ) .
Pentru comparație, NASA nu a primit cuvântul InSight și-a desfășurat cu succes șirurile solare până la cinci ore și jumătate de la atingerea pământului, în ciuda faptului că a efectuat operațiunea la aproximativ 30 de minute de la aterizare. Așa cum a spus inginerul șef MarCO, Andy Klesh, de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA, într-un comunicat recent al NASA:
„WALL-E și EVE au acționat exact așa cum ne-am așteptat. Ele au fost un test excelent al modului în care CubeSats poate servi drept „tag-alongs” pe viitor misiuni, oferind inginerilor feedback-ul la minut în timpul unei aterizări. "
Acești sateliți ajută de asemenea NASA la proiectarea unei tehnologii de aterizare mai bune. Inainte de InSightNumai aproximativ 40% din misiunile trimise pe Marte au reușit să aterizeze cu succes pe suprafață - un fenomen care este cunoscut în comunitatea astronomică drept „Blestemul lui Marte”. Prin urmare, a avea o înregistrare a aterizării (fie că este de succes sau nu) este întotdeauna o idee bună.
În acest caz, WALL-E și EVE au reușit să înregistreze debarcarea cu succes a lui InSight și au transmis aceste informații cu ingineri la NASA-JPL. În cazul în care InSight s-a prăbușit, aceste informații ar fi servit drept „caseta neagră” a misiunii, permițând echipei de control a misiunii să știe exact unde și cum au decurs lucrurile. Și în timp ce niciunul dintre MarCO CubeSats nu poartă instrumente științifice, echipa misiunii a fost în continuare capabilă să conducă științe utile pe Marte.
Pe parcursul zborului lor pe Marte, MarCO-A a condus niște științe radio prin transmiterea de semnale prin marginea atmosferei Marte. Pe Pământ, oamenii de știință au măsurat nivelul de interferență pentru a determina densitatea și compoziția (într-o măsură) a atmosferei planetei. John Baker, manager de program JPL pentru nave spațiale mici:
„CubeSats are un potențial incredibil de a transporta camere și instrumente științifice într-un spațiu profund. Nu vor înlocui niciodată nava spațială mai capabilă, NASA, care este cea mai cunoscută pentru dezvoltare. Cu toate acestea, sunt abordări low-cost care ne pot permite să explorăm în moduri noi. "
În același timp, perechea de sateliți a oferit câteva imagini minunate despre Marte. De exemplu, MarCO-B a fost capabil să capteze mai multe imagini ale planetei în timp ce își făceau abordarea. După ce InSight a aterizat, MarCO-B a venit, de asemenea, să ia un „rămas bun” de pe Marte și, de asemenea, a încercat să surprindă imagini cu lunile marțiene din Fobos și Deimos.
"WALL-E a trimis niște cărți poștale grozave de pe Marte!" a declarat Cody Colley, de la JPL, managerul misiunii MarCO, care a condus munca pentru a programa fiecare CubeSat pentru a face imagini. „A fost interesant să văd vederea de la aproape 1.000 de mile (1.600 de kilometri) deasupra suprafeței.”
„Împușcarea adio” a fost, de asemenea, foarte impresionantă, care a fost luată atunci când MarCO-B se afla la o distanță de 7.600 km (4.700 mi) de Planeta Roșie. În următoarele câteva săptămâni, echipa de misiune va colecta date suplimentare pe fiecare CubeSat. Un interes deosebit este analiza detaliată pe care o vor efectua capacitățile de releu ale satelitului, precum și cantitatea de combustibil rămasă.
În timp ce acești sateliți s-au desfășurat superb ca parte a misiunii InSight, desfășurarea lor și știința pe care au condus-o reprezintă o realizare majoră în sine. După cum sa menționat, aceasta este prima dată când CubeSats a fost dislocat dincolo de Pământ și arată cum includerea sateliților mici în viitoarele misiuni pe Marte și alte planete ar putea duce la comunicări mai rapide cu rovers și landers.
MarCO a fost, de asemenea, un element important datorită modului în care a reunit membrii experimentați ai comunității aerospațiale cu studenți și ingineri care s-au alăturat recent. După cum spunea Joel Krajewski, managerul de proiect al MarCO la JPL:
„MarCO este format în mare parte din ingineri de carieră timpurie și, pentru mulți, MarCO este prima lor experiență din facultate într-o misiune NASA. Suntem mândri de realizarea lor. Le-a oferit experiență valoroasă pe fiecare față a construirii, testării și exploatării unei nave spațiale în spațiu profund. "
Asigurați-vă că consultați acest videoclip al misiunii MarCO, prin amabilitatea NASA 360 °:
