Debarcarea unor sarcini utile mari pe Marte - suficient de mari pentru a aduce oamenii pe suprafața Planetei Roșii - este încă dincolo de capacitatea noastră. „Există prea multă atmosferă pe Marte pentru a ateriza vehicule grele precum noi pe lună, folosind tehnologie propulsivă complet”, a spus Rob Manning, inginer șef al Direcției Explorare Marte, într-un articol pe care l-am scris acum câțiva ani despre problemele debarcării. pe Marte „și există prea puțină atmosferă pentru a ateriza ca noi pe Pământ. Atmosfera de pe Marte oferă o zonă urâtă, gri. ”
Cele mai bune speranțe la orizont pentru a face posibile misiunile umane pe Marte sunt decelerațiile supersonice care sunt acum dezvoltate. Această nouă tehnologie va putea să încetinească terenurile mai mari, mai grele, de la viteza supersonică a intrării atmosferice până la viteze subsonice de apropiere la sol. Programul decelerator supersonic de înaltă densitate (LDSD) de la NASA testează unele dintre aceste dispozitive noi și a efectuat recent un test pe un test de rachete pentru a replica forțele pe care o navă spațială supersonică le-ar experimenta înainte de aterizare. Testele de sanie vor vedea modul în care decelerațiile gonflabile și parașutele funcționează pentru a încetini navele spațiale înainte de aterizare și permit NASA să crească masele de sarcină utilă, precum și să îmbunătățească precizia de aterizare și să crească altitudinea locurilor de aterizare sigure.
[/legendă]
Se dezvoltă trei dispozitive: două dimensiuni diferite de decelere aerodinamice gonflabile supersonice și parașute super-uriașe. Decelerele gonflabile supersonice sunt vase sub presiune foarte mari, durabile, asemănătoare balonului, care se umflă în jurul vehiculului de intrare și îl încetinesc de la Mach 3.5 sau mai mare până la Mach 2. Aceste deceleratoare sunt dezvoltate în diametre de 6 metri și 9 metri. .
Parașuta mare are 30 de metri în diametru și va încetini și mai mult vehiculul de intrare de la Mach 2 la viteze subsonice. Toate cele trei dispozitive vor fi cele mai mari de genul lor zburate vreodată cu viteze de câteva ori mai mari decât viteza sunetului.
Împreună, aceste noi dispozitive de tracțiune pot crește livrarea sarcinii utile pe suprafața planetei Marte, de la capacitatea noastră actuală de 1,5 tone la 2 până la 3 tone, în funcție de care se utilizează decelerația gonflabilă în combinație cu parașuta. Ele vor crește altitudinile disponibile de aterizare cu 2-3 kilometri, mărind suprafața accesibilă pe care o putem explora. De asemenea, vor îmbunătăți precizia debarcare de la o marjă de 10 kilometri la doar 3 kilometri. Toți acești factori vor crește capacitățile și robustetea exploratorilor robotici și umani de pe Marte.
NASA testează acum aceste dispozitive pe sanie rachetă și mai târziu va efectua teste înalte în stratosfera Pământului, simulând intrarea în atmosfera subțire a lui Marte. Primele teste de zbor supersonice sunt setate pentru 2013 și 2014.
