În ultimii 15.000 de ani, un ghețar de pe Platoul Tibetului din nord-vestul Chinei a găzduit o petrecere pentru unii invitați neobișnuiți: un ansamblu de viruși înghețați, mulți dintre ei necunoscuți științei moderne.
Oamenii de știință au despărțit recent această petrecere după ce au aruncat o privire asupra a două nuclee de gheață din acest ghețar tibetan, dezvăluind existența a 28 de grupuri de virusuri niciodată văzute.
Cercetarea acestor viruși misterioși ar putea ajuta oamenii de știință pe două fronturi: Pentru unul, aceste pasagere pot învăța cercetătorii care au evoluat viruși în diferite climaturi și medii de-a lungul timpului, au scris cercetătorii într-o lucrare postată pe baza de date bioRxiv pe 7 ianuarie.
„Cu toate acestea, într-un scenariu cel mai rău, această topire de gheață ar putea elibera agenți patogeni în mediu”, au scris cercetătorii în studiu, care nu a fost încă revizuit de la egal la egal. Dacă se întâmplă acest lucru, cel mai bine este să știți cât mai multe despre aceste viruși, au scris cercetătorii.
Cercetări ghicitoare
Studierea microbilor antici glaciari poate fi dificilă. Acest lucru se datorează faptului că este extrem de ușor să contaminăm probele de miez de gheață cu bacteriile din zilele noastre. Astfel, cercetătorii au creat un nou protocol pentru eșantionarea microbiană și virală ultracleană.
În acest caz, cele două probe de miez de gheață de la capacul de gheață Guliya de pe Platoul Tibetan au fost colectate în 1992 și 2015. Cu toate acestea, în acele momente, nu au fost luate măsuri speciale pentru a evita contaminarea microbiană în timpul forajului, manipulării sau transport.
Cu alte cuvinte, exteriorul acestor nuclee de gheață a fost contaminat. Dar părțile interioare erau încă curată, au scris cercetătorii în studiu. Pentru a accesa partea interioară a miezurilor, cercetătorii au amenajat un magazin într-o cameră rece - termometrul a fost setat la 23 de grade Fahrenheit (minus 5 grade Celsius) - și a folosit o ferăstrău cu bandă sterilizată pentru a tăia 0,2 inci (0,5 centimetri) de gheata din stratul exterior. Apoi, cercetătorii au spălat miezurile de gheață cu etanol pentru a topi încă 0,2 inci de gheață. În cele din urmă, au spălat următorii 0,2 centimetri distanță cu apă sterilă.
După toate aceste lucrări (bărbieritul de aproximativ 0,6 inci sau 1,5 cm de gheață), cercetătorii au ajuns la un strat necontaminat pe care l-ar putea studia. Această metodă a avut loc chiar și în timpul testelor în care cercetătorii au acoperit stratul exterior al gheții cu alte bacterii și viruși.
Experimentul a relevat 33 de grupuri de genuri de virus (cunoscute și sub numele de genuri) în miezurile de gheață. Dintre aceștia, 28 au fost anterior necunoscute științei, au spus cercetătorii. "Microbii au diferit semnificativ între cele două nuclee de gheață", au scris cercetătorii în studiu, "reprezentând probabil condițiile climatice foarte diferite la momentul depunerii".
Nu este de mirare că ghețarul a reținut aceste virusuri misterioase atât de mult timp, au spus cercetătorii.
"Suntem foarte departe de a preleva întreaga diversitate de viruși de pe Pământ", a declarat Vicepreședinte Chantal Abergel, cercetător în virologie de mediu la Centrul Național Francez pentru Cercetări Științifice, care nu a fost implicat în studiu.
Pe măsură ce schimbările climatice provocate de oameni topesc ghețarii din întreaga lume, aceste arhive virale ar putea fi pierdute, au remarcat cercetătorii. Cercetările asupra virusurilor antice „oferă o primă fereastră în genomii virali și ecologia lor din gheața glaciară”, au scris cercetătorii în studiu, și subliniază impactul lor probabil asupra grupurilor microbiene abundente.
