Un eveniment cosmic misterios s-ar putea să-și fi întins ușor și să stoarcă planeta noastră săptămâna trecută. Pe 14 ianuarie, astronomii au detectat o explozie de două secunde de unde gravitaționale, distorsiuni în spațiu-timp ... dar cercetătorii nu știu de unde provine această explozie.
Semnalul de unde gravitaționale, preluat de Observatorul Laser-Interferometru Gravitational-Wave (LIGO) și interferometrul Virgo, a durat doar 14 milisecunde, iar astronomii nu au reușit încă să identifice cauza exploziei sau să stabilească dacă a fost doar un blip in detectoarele.
Undele gravitaționale pot fi cauzate de coliziunea unor obiecte masive, cum ar fi două găuri negre sau două stele de neutroni. Astronomii au detectat astfel de valuri gravitaționale dintr-o coliziune de stele cu neutroni în 2017 și de la una din aprilie 2019, conform noilor descoperiri care au fost prezentate la ședința Societății Americane Astronomice din 6 ianuarie.
Dar undele gravitaționale din coliziunile unor astfel de obiecte masive durează de obicei mai mult și se manifestă în date ca o serie de unde care se schimbă în frecvență în timp, pe măsură ce cele două obiecte orbitante se apropie unul de celălalt, a declarat Andy Howell, un om de știință al Observatorului Los Cumbres Rețeaua globală de telescopuri și un membru adjunct al facultății de fizică la Universitatea din California, Santa Barbara. Nu a făcut parte din cercetarea LIGO.
Howell a spus că acest nou semnal nu a fost o serie de valuri, ci o explozie. O posibilitate mai probabilă este aceea că această explozie de scurtă durată a undelor gravitaționale provine de la un eveniment mai tranzitoriu, cum ar fi o explozie de supernova, sfârșitul catastrofal al vieții unei stele.
Într-adevăr, unii astronomi au emis ipoteza că acesta ar fi putut fi un semnal din partea stelei Betelgeuse, care s-a întunecat în mod misterios recent și este de așteptat să sufere o explozie de supernova. Dar steaua Betelgeuse este încă acolo, așa că nu este acel scenariu, a spus Howell. De asemenea, este puțin probabil să fie o altă supernovă, deoarece se întâmplă în galaxia noastră doar aproximativ o dată la 100 de ani, a adăugat el.
Ba mai mult, explozia „încă pare puțin prea scurtă pentru ceea ce ne așteptăm de la prăbușirea unei stele masive”, a spus el. "Pe de altă parte, nu am mai văzut niciodată o stea care să sufle în valuri gravitaționale, așa că nu știm cu adevărat cum ar arăta." În plus, astronomii nu au detectat niciun neutrin, particule subatomice minuscule care nu au nicio încărcare, despre care se știe că eliberarea supernovelor.
O altă posibilitate este că fuziunea a două găuri negre cu masă intermediară a provocat semnalul, a spus Howell. Stelele de neutroni contopiți produc valuri care durează mai mult (în jur de 30 de secunde) decât acest nou semnal, în timp ce găurile negre care fuzionează se pot asemăna mai mult cu explozii (care durează în jur de câteva secunde). Cu toate acestea, fuziunile intermediare ale găurilor negre pot, de asemenea, elibera o serie de unde care se schimbă în frecvență.
LIGO a dat peste acest semnal în timp ce căuta în mod special astfel de explozii. Dar „asta nu înseamnă că ceea ce a găsit este o fuziune cu masă intermediară a găurilor negre”, a spus Howell pentru Live Science. „Nu știm ce au găsit”, mai ales că LIGO nu a lansat încă structura exactă a semnalului, a adăugat el.
Howell a spus că este posibil ca acest semnal să fie doar zgomot în datele de la detector. Dar această explozie de valuri gravitaționale a fost găsită de toți cei trei detectori LIGO: unul în statul Washington, unul în Louisiana și unul în Italia. Deci, probabilitatea ca detectoarele LIGO să găsească acest semnal din întâmplare (ceea ce înseamnă că este o alarmă falsă) este o dată la 25,84 de ani, ceea ce „ne oferă un indiciu că acesta este un semnal destul de bun”, a spus Howell.
Ar putea exista și alte explicații pentru această explozie misterioasă. De exemplu, o supernova ar fi putut să se prăbușească direct într-o gaură neagră fără să producă neutrini, deși o astfel de apariție este foarte speculativă, a spus Howell. Astronomii își îndreaptă acum telescoapele către acea regiune pentru a încerca să identifice sursa valurilor.
"Universul ne surprinde întotdeauna", a adăugat el. „Pot exista evenimente astronomice cu totul noi, care produc valuri gravitaționale la care nu ne-am gândit cu adevărat”.
Nota editorului: Această poveste a fost actualizată pentru a clarifica că semnalul nu a fost o serie de valuri, ci o explozie.
