Credit de imagine: ESA
Nava spațială Smart-1 a Agenției Spațiale Europene a fost împerecheată în vârful rachetei sale Ariane 5 și totul este gata pentru lansarea sa din 27 septembrie. Chiar dacă se lansează în doar câteva zile, acesta va ajunge pe Lună în ianuarie 2005, unde va începe analiza compoziției chimice a suprafeței Lunii. De asemenea, va căuta dovezi de gheață de apă la polul sudic al Lunii.
Prima misiune a Europei pe Lună va fi în curând în curs, iar oamenii de știință din Marea Britanie așteaptă cu nerăbdare să dezvăluie unele dintre secretele lumii noastre vecine.
SMART-1 - prima mică misiune a Agenției Spațiale Europene pentru cercetare avansată în tehnologie - se preconizează acum să se ridice de la Kourou, Guyana Franceză, chiar după miezul nopții de duminică, 28 septembrie.
Deși este destinat în principal să demonstreze tehnologii inovatoare, cum ar fi propulsia solar-electrică (ionică) și navigația autonomă, SMART-1 realizează, de asemenea, o serie de experimente științifice care vor oferi noi informații despre unele dintre întrebările fără răspuns despre cel mai apropiat vecin celest.
La sosirea pe orbita lunară (se preconizează că va fi în ianuarie 2005), aceste instrumente vor căuta semne de gheață de apă în craterele umbrite permanent în apropierea stâlpilor Lunii, vor furniza date despre originea încă incertă a Lunii și vor reconstrui evoluția acesteia prin cartografierea distribuția suprafeței mineralelor și elementelor chimice cheie.
Principala contribuție din Marea Britanie este un spectrometru de raze X compact cunoscut sub numele de D-CIXS (pronunțat dee-kicks), care a fost dezvoltat de investigatorul principal, profesorul Manuel Grande, și echipa sa de la CCLRC Rutherford Appleton Laboratory. D-CIXS va ajuta la determinarea elementelor care alcătuiesc suprafața lunară și astfel va furniza informații importante despre modul în care s-a format Luna.
„În ciuda a zeci de ani de cercetare, nu am descoperit niciodată pe deplin din ce este făcută Luna”, a spus profesorul Grande. „Misiunile Apollo au explorat doar regiunile ecuatoriale de pe latura orientată către Pământ a Lunii, în timp ce alte nave spațiale au investigat doar culoarea suprafeței sau au căutat apă și elemente grele. D-CIXS va oferi prima hartă globală cu raze X a elementelor care alcătuiesc Luna.
„Razele X de la Soare determină fluorescența atomilor din suprafața lunară - mai degrabă ca gazele din tuburile fluorescente care ne aprind birourile și casele - astfel încât acestea emit raze X. D-CIXS va măsura compoziția Lunii prin detectarea acestor raze X care provin de la suprafața lunară. Energia precisă purtată de fiecare radiografie ne spune elementul care o emite.
„Aceste informații ne vor oferi indicii vitale pentru a ne ajuta să înțelegem originile Lunii noastre.”
Pentru a crea un instrument de dimensiunea unui prăjitor de pâine și care cântărește doar 4,5 kilograme, echipa D-CIXS a trebuit să miniaturizeze componentele și să dezvolte o tehnologie nouă, cum ar fi noi detectoare de raze X - bazate pe noi dispozitive de încărcare (asemănătoare cu dispozitivele cuplului încărcat găsite în camerele digitale) și colimatoare microfabricate cu pereți nu mai groși decât un păr uman.
Alte instituții britanice implicate în D-CIXS sunt: - Universitatea din Sheffield, Universitatea Queen Mary din Londra, Muzeul de Istorie Naturală, Observatorul Armagh, Universitatea din Londra, Laboratorul de Științe Spațiale Mullard și Universitatea din Manchester.
Dr. Sarah Dunkin de la CCLRC-RAL și University College London este, de asemenea, co-investigator în SMART-1 Spectrometru infraroșu (SIR), care va căuta gheață și va produce o hartă globală a mineralelor lunare.
Principala implicare industrială din Marea Britanie este de către SEA Group Ltd, care a ajutat la dezvoltarea Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE), care va testa tehnici de comunicare mai eficiente pentru misiunile spațiu profund.
Sursa originală: Comunicat de presă RAS
