Un sprit roșu aprins apare deasupra unui fulger într-o fotografie capturată de pe ISS
În 30 aprilie, Expediția 31 de astronauți la bordul ISS-ului a capturat această fotografie a unui sprite roșie care se plimba deasupra unui fulger aprins peste Myanmar. Fenomenele atmosferice evazive, spriturile sunt explozii extrem de scurte de activitate electromagnetică, care sunt asociate cu descărcări puternice de fulgere, dar exact cum și de ce se formează încă nu se știe - deși cercetări recente (împreună cu unele video incredibile de mare viteză) aruncă o lumină nouă pe sprituri.
Deși apariția unor sclipiri luminoase de mare altitudine peste furtuni a fost semnalată de piloți de aproape un secol, nu a fost până în 1989 că un sprite a fost capturat pe aparatul foto, iar prima imagine color a unuia nu a fost luată până în 1994.
Așa sunt numiți datorită naturii lor evazive, spritii apar ca mai multe grupuri de pene roșii deasupra unui flash de iluminare, urmate de o despărțire în dungi mai mici, adesea extinzându-se până la 90 de mile (90 km) în atmosferă. Cea mai strălucitoare regiune a unui sprite este de obicei văzută la altitudini de 65-75 km (40-45 km).
Deoarece apar deasupra furtunilor, durează doar o mie de secundă și emit lumină în porțiunea roșie a spectrului vizibil (la care ochii noștri sunt cel mai puțin sensibili) studiul spriturilor a fost notoriu dificil pentru oamenii de știință atmosferici. Locuitorii stației spațiale pot avea vederi minunate, dar au multe alte lucruri de făcut în timpul zilei, în afară de vânătoarea de sprituri! Din fericire, o echipă de oameni de știință a reușit să surprindă câteva videoclipuri inedite despre sprituri din avioane, în vara anului 2011, folosind camere de mare viteză și ajutor de la televiziunea NHK din Japonia.
Urmarind furtunile peste Denver prin avion timp de doua saptamani, cercetatorii au fost capabili sa localizeze „zone fierbinti” de sprituri si sa-i capteze pe aparatul foto de la doua avioane care zboara la 12 mile distanta. Combinând videoclipurile lor cu măsurători la sol, au fost capabili să creeze hărți tridimensionale ale formării și evoluției spriturilor individuale.
Pe baza ultimelor cercetări, se sugerează că spritii se formează ca urmare a unei încărcări electrice pozitive în cadrul unui fulger care ajunge la pământ, care lasă partea superioară a norului încărcată negativ - o șansă unu din zece care apoi face condiții mai sus norul „tocmai potrivit” pentru ca un sprite să se formeze mai sus în atmosferă.
„Văzând că acestea sunt spectaculoase”, a spus Hans C. Stenbaek-Nielsen, geofizician la Universitatea din Alaska din Fairbanks, Alaska, unde s-au efectuat multe cercetări de tip sprite. „Dar avem nevoie de filme, pentru că nu numai că sunt atât de rapide încât le-ai putea clipi și lipsi de ele, dar își emit cea mai mare parte a luminii în roșu, unde ochiul uman este relativ orb.”
Un exemplu despre modul în care se poate face schimb de energie între regiunile inferioare și superioare ale atmosferei Pământului, s-a sugerat că și spritele pot fi găsite și pe alte planete și ar putea oferi cunoștințe cu privire la chimicalele exotice ale atmosferelor extraterestre.
Citiți mai multe despre Heliofizica NASA aici.
Imagine principală: Laboratorul de Științe și Analiză a Imaginei, Centrul Spațial al NASA Johnson. Inset image: prima imagine color a unui sprite (NASA / UAF.) Video: NHK.
