În urmă cu cinci ani, zeci de mii de păsări de curte emaciate s-au spălat pe tărâm pe coasta Pacificului. Acum, oamenii de știință știu de ce: un val de căldură marin de lungă durată, cunoscut sub numele de "blob".
Murre comună (Uria aalge) este un păsări de mare alb-negru care ajunge la aproximativ 1 m (0,3 metri) lungime și poate scufunda sute de metri adâncime în apă în căutarea pradei. Aceste păsări de mare se sărbătoresc cu „pește furajer” minuscul, cum ar fi sardinele, heringul și hamsele și trebuie să consume aproximativ jumătate din greutatea lor corporală în fiecare zi pentru a supraviețui.
În urmă cu câțiva ani, sărbătoarea lor a dispărut. În 2013, apele de suprafață au început să se încălzească în largul coastei Pacificului, un fenomen care a devenit cunoscut sub numele de „blob”. Aceste ape mai calde - cea mai puternică undă de căldură oceanică care a fost înregistrată vreodată - au continuat până în 2015. Apele s-au încălzit și mai mult atunci când un El Niño puternic - un alt fenomen de atmosferă oceanică care determină o perioadă de încălzire a temperaturilor suprafeței mării - a ajuns în 2015 și 2016.
Apele calde au stârnit probleme pentru creaturi atât pe uscat, cât și în apă. O serie de specii au cunoscut scăderi în masă similare, inclusiv pufinuri, lei de mare, balene balenate și auklets Cassin, potrivit unui comunicat.
Dar nicio specie nu a murit destul de mult la nivelul acestor murres comune. Între 2015 și 2016, 62.000 de muritori comuni morți sau morți s-au spălat pe țărmurile Pacificului din California până în Alaska. „Până în prezent, nu s-a găsit nicio dovadă pentru altceva decât înfometarea care să explice această mortalitate în masă”, au scris cercetătorii în studiu. Mai mult, studiile anterioare au relevat faptul că doar o fracțiune din păsările de mare moarte se spală pe mal. Acest lucru înseamnă că numărul murrelor comune care au murit a atins aproximativ 1 milion, au scris ei.
"Mărimea și amploarea acestui eșec nu are precedent", a declarat autorul principal John Piatt, biolog de cercetare la Alaska Geological Survey's Alaska Science Center și profesor afiliat la Universitatea din Washington School of Aquatic and Fishery Sciences. „A fost uimitor și alarmant și un avertisment cu semne roșii cu privire la impactul imens de încălzire oceanică susținut poate avea asupra ecosistemului marin.”
Mai mult, aproximativ două treimi din păsări au fost ucise ca adulți, ceea ce a fost o „lovitură substanțială pentru populațiile de reproducere”, au scris autorii în lucrare.
Studiile anterioare au descoperit că blobul a redus numărul de fitoplancton în apă și a crescut metabolismul unor criteri cu sânge rece, cum ar fi zooplancton, pești mici pentru furaje și pești prădători mai mari precum somonul și polenul.
Asta înseamnă că peștii prădători - care concurează pentru alimente similare cu murres - au nevoie să mănânce mai mult pește furajer decât de obicei pentru a supraviețui. Blob este acum dispărut, dar oamenii de știință au identificat recent un alt val de căldură marin care se formează în largul coastei Washingtonului și până în Golful Alaska, potrivit declarației.
"Toate acestea - ca și în cazul mortalității de masă a lui Cassin's auklet și a mortalității în masă cu puffin - demonstrează că o lume oceanică mai caldă este un mediu foarte diferit și un ecosistem costier foarte diferit pentru multe specii marine", a spus Julia Parrish, profesor la Universitatea de la Washington's School of Aquatic and Fishery Science a declarat în declarație. „Păsările de curte, ca membri extrem de vizibili ai acestui sistem, sunt clopote ale acestei schimbări.”
Rezultatele au fost publicate pe 15 ianuarie în revista PLOS ONE.
