În timpul unui zburator strâns al Titanului la 31 martie 2005, camerele Cassini au avut cea mai bună vizionare până în prezent a regiunii de la est de strălucitorul Xanadu Regio. Acest mozaic este format din mai multe cadre realizate de camera cu unghi îngust (cadre mai mici) puse împreună cu o imagine realizată de camera cu unghi larg care umple fundalul. Dezvăluie noi detalii despre întinderi întunecate și terenul înconjurător mai luminos.
Unele dintre caracteristicile văzute aici sunt o reminiscență a celor văzute în altă parte pe Titan, dar imaginile dezvăluie și noi caracteristici, pe care oamenii de știință Cassini lucrează pentru a le înțelege.
În centrul imaginii (și figura A în partea de jos) se află o zonă luminoasă înconjurată complet de material mai întunecat. Limita nordică a luminoasei „insule” este relativ ascuțită și are un profil zimțat, asemănându-se cu limita de acum cunoscută de pe partea de vest a Xanadu (vezi PIA06159). Profilul graniței de sud este similar. Cu toate acestea, fluxurile de material strălucitor se extind spre sud-est spre terenul întunecat. La capătul estic al „insulei” luminoase se află o regiune cu regiuni complexe interconectate, întunecate și luminoase (vezi figura B).
La sud, terenul luminos este tăiat de linii întunecate destul de drepte. Linearitatea lor și intersecțiile aparent unghiulare sugerează o influență tectonică, similară cu caracteristicile observate pe terenul luminos de la vest de Xanadu (vezi PIA06158).
Observațiile aproape infraroșu ale camerei foto acoperă un teren care a fost văzut și de radarul cu deschidere sintetică a lui Cassini în octombrie 2004 și februarie 2005. Spre marginea de nord-est a materialului întunecat, un punct circular întunecat în mijlocul unei caracteristici luminoase (vezi figura C) este un crater lat de aproximativ 80 de kilometri (50 de mile) identificat în datele de radar din februarie 2005 (a se vedea PIA07368 pentru imaginea radar).
Rezoluția acestei noi imagini este mai mică, dar suficientă pentru a dezvălui similitudini și diferențe importante între cele două observații. O parte din podeaua craterului este destul de întunecată în comparație cu materialul din jur la lungimi de undă aproape infraroșu. Această observație este în concordanță cu ipoteza conform căreia materialul întunecat este format din hidrocarburi complexe, care s-au precipitat din atmosferă și colectate în zone cu o înălțime scăzută. La lungimile de undă ale radarului, podeaua craterului este mult mai uniformă și există și diferențe de luminozitate observate de aceste două instrumente în afara craterului. Astfel de comparații oferă oamenilor de știință Cassini indicii importante despre rugozitatea și compoziția materialului de suprafață de pe Titan.
O altă comparație interesantă este „terenul întunecat” cu mici caracteristici luminoase așa cum sunt văzute de radar (vezi PIA07367) și modelul esențial inversat (luminos cu mici caracteristici întunecate) văzut de camerele de imagistică ale subsistemului științific. În mozaic, această zonă se află în imaginea camerei cu unghi îngust din stânga sus.
În terenul luminos din vârful mozaicului, doar la stânga centru, se află o trăsătură foarte interesantă: o pată izbitor de întunecată din care materialul întunecat difuz pare să se extindă către nord-est. Originea acestei funcții nu este încă cunoscută, dar și ea se află în imaginea radarului; Astfel, oamenii de știință Cassini îl vor putea studia folosind aceste observații complementare.
Mozaicul este centrat pe o regiune la 1 grade latitudine nordică, 21 grade longitudine vestică pe Titan. Imaginile cu camera spațială cu unghi îngust Cassini au fost realizate folosind un filtru sensibil la lungimile de undă ale luminii infraroșii polarizate și au fost obținute la distanțe cuprinse între aproximativ 148.300 și 112.800 kilometri (92.100 până la 70.100 mile) de Titan. Rezoluția în imagini este de aproximativ 1 până la 2 kilometri (0,6-1,2 mile) pe pixel.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Jet Propulsion Laboratory, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pentru mai multe informații despre misiunea Cassini-Huygens, vizitați http://saturn.jpl.nasa.gov. Pentru imagini suplimentare, vizitați pagina de pornire a echipei de imagini Cassini http://ciclops.org
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
