Echipajul navei spațiale Soyuz MS-08 a luat această imagine a Stației Spațiale Internaționale în octombrie 2018. Agenția spațială rusă Roscosmos a lansat fotografia pentru a sărbători 20 de ani de la stația spațială.
(Imagine: © Roscosmos / NASA / Flickr)
Timp de două minute, astronautul NASA, Leroy Chiao, nu a putut vedea altceva decât Pământ cu marmură albastră care se învârtea deasupra capului. „Suprarealist” este modul în care el a descris momentul. Chiao se afla în mijlocul unei lungi trotuare spațiale pentru a asambla o parte din Stația Spațială Internațională, un laborator de orbită, al cărui aspect nu a mai fost văzut niciodată.
Astăzi (20 noiembrie) se împlinesc 20 de ani de la lansarea primei componente a stației, posibilă prin contribuția a sute de ingineri, astronauți ai navetei spațiale precum Chiao, sprijin internațional și echipajele care continuă să se lanseze până în zilele noastre. A fost ocupat continuu începând cu 2 noiembrie 2000.
Pe măsură ce reflectăm asupra a ceea ce stația spațială și-a oferit umanitatea - diplomația, progresul în circulația spațială umană și descoperirile din științele vieții - trebuie să ne întrebăm și ce înseamnă viitorul laboratorului spațial. [Uimitoarele stații spațiale ale astronauților pentru 20 de ani (Galerie)]
Stația Spațială Internațională, sau ISS, a împins NASA în „un mod cu totul nou de gândire”, a declarat Gary Oleson, un inginer de stații, pentru Space.com. Oleson a lucrat ca membru al Biroului Programului Stației Spațiale NASA din 1988 până în 1993; inițial făcând partea de cost a ingineriei de sisteme, apoi ca principal de legătură cu inginerii de sisteme, unde s-a concentrat pe logistica și întreținerea proiectului.
„În mod normal, credem că o navă spațială este o navă spațială”, a spus Oleson. "Dar s-a dovedit că Stația Spațială Internațională, în timpul asamblării, nu a fost, din punct de vedere tehnic, o singură navă spațială. A fost la un moment dat 19 nave spațiale diferite, pentru că de fiecare dată când urcați și adăugați un element nou, avea o navă spațială diferită. Avea o masă diferită, avea o fiabilitate diferită. "
Acesta este doar un motiv pentru care echipa a fost încântată de faptul că construcția stației spațiale a mers atât de bine. "Am fost cam surprinși când nu am avut sughițe tehnice mai mari în faza de asamblare", a declarat Chiao pentru Space.com. "Piesele de fapt toate se potrivesc. Piesele care au fost construite în alte țări și folosind sisteme electrice diferite ... și o mulțime de piese nu au fost chiar verificate." [Stația Spațială Internațională la 20: un tur foto]
ISS include contribuții din 15 națiuni. Partenerii principali ai laboratorului spațial includ NASA, agenția spațială rusă Roscosmos și Agenția Spațială Europeană; Agenția de explorare aerospațială a Japoniei și Agenția spațială canadiană sunt, de asemenea, parteneri. De la deschiderea stației spațiale, ISS a găzduit 232 de persoane din 18 țări.
Laboratorul spațial zboară la o altitudine medie de 248 mile (400 kilometri) deasupra suprafeței Pământului. Înconjoară planeta la fiecare 90 de minute cu o viteză de aproximativ 17 500 km / h (28.000 km / h). Pentru a spune asta, distanța pe care ISS o parcurge zilnic este aproximativ cât de mult ar fi nevoie pentru a merge de pe Pământ pe Lună și înapoi.
Planurile actuale impun ca operațiunile stațiilor spațiale să continue până în 2024. Administrația Trump și-a propus să nu mai susțină direct stația spațială după 2025.
"[NASA] intenționează să fie un client major pentru cine operează stația, dar ar dori să intre în rolul de a fi plătitorul principal pentru funcționarea stației", a spus John Logsdon, profesor emerit la Space Policy Institute din George Universitatea Washington, a declarat pentru Space.com. "Cred că problema crucială este cât timp plătește guvernul pentru funcționarea stației și există un fel de operator privat care să intervină și să preia stația. [Stația Spațială Internațională: Inside and Out (Infographic)]
Chiao a declarat că este dezamăgit de planul de a întrerupe stația spațială după 2024 sau 2025. „Această idee de comercializare a acesteia ... stația spațială nu a fost niciodată proiectată sau intenționată să fie profitabilă”, a spus el. "Doar să plătiți pentru infrastructura respectivă, nu este rezonabil. Și costurile de lansare. Cum veți acoperi costurile de lansare pentru cercetare și astronauți către și din stația spațială comercial? Pur și simplu nu are niciun sens. Dacă continuăm să reducem acest lucru calea, stația spațială se va termina ".
(Bineînțeles, tehnologic, stația spațială trebuie să se încheie într-o zi - și când a început proiectul, a fost proiectată să dureze doar 15 ani. Dar evaluările actuale sugerează că cea mai mare parte a lucrurilor acum ar trebui să fie perfect în siguranță până în 2028, dacă nu dincolo.)
Argumentul pentru a încheia din timp cariera serviciului public al stației este faptul că economisirea costurilor stației spațiale înseamnă finanțarea mai multor explorări spațiale umane ca o întoarcere pe Lună și o extindere la Marte.
"Cred că baza lunară are sens din mai multe motive", a spus Chiao. "Vrei să poți merge, să-ți restabiliți mediul și să te asiguri că va funcționa înainte de a-l trimite pe Marte." Dar, a adăugat el, „economisirea într-o zonă nu înseamnă că fondurile vor fi disponibile pentru programul dorit ... asta nu este neapărat adevărat."
În timp ce viitorul stației spațiale rămâne incert, perspectiva pe care o oferă oricui se uită la imaginile preluate din cupula sa este cu siguranță uimitoare.
„Faptul că avem un vehicul în spațiu - ISS - și faptul că îl lansăm în mod regulat către acesta, servește ca o inspirație pentru tineri”, a adăugat Chiao. Povestiri precum minunatul său de două minute, uitându-se pe continente și nori care se deplasează pe planeta albastră sunt cu siguranță suficiente pentru a fascina pe oricine.
