În urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani, un mic dinozaur a dărâmat o șopârlă, înghițind întreaga reptilă. Povestea șopârlei wee s-ar fi putut încheia acolo, dar dinozaurul a murit la scurt timp și a fost păstrat ca o fosilă. Milioane de ani mai târziu, paleontologii au descoperit masa solzoasă în burtica dinozaurului.
Oamenii de știință au găsit șopârlă când au examinat fosila unui dinozaur cu pene numit Microraptor zhaoianus, un mic carnivor din perioada cretacei timpurie (cu 145,5 milioane până la 65,5 milioane de ani în urmă) în ceea ce este acum nord-estul Chinei. În Microraptorabdomenul a fost un schelet aproape complet pe care cercetătorii l-au identificat ca o specie de șopârlă necunoscută anterior.
Acest „exemplar de excepție” pictează o imagine mai clară a diversității animalelor din această regiune în timpul Cretaceului și indică ceea ce era în meniu pentru prădătorii dinozaurilor precum Microraptor, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu.
Microraptor aparține grupului de dinozauri teropod (mâncarea cărnii) cunoscut sub numele de dromaeosauride - dinozauri mici, de dimensiuni medii, precum păsări - care include și velociraptor și Deinonychus. Avea pene de zbor pe membrele din față și din spate și, probabil, ar putea aluneca sau chiar zbura, potrivit studiului.
Scheletul șopârlei fosilizate era încă întreg și aproape complet și părea să aparțină unui minor. Poziția sa în interiorul intestinului dinozaurului a arătat că în primul rând a fost răsturnată în cap, „în concordanță cu comportamentul de hrănire la șopârle carnivore existente și păsări”, au scris autorii studiului.
Au poreclit șopârla ingerată Indrasaurus wangi: Numele speciilor îl onorează pe paleontologul Yuan Wang, directorul Muzeului Paleozoologic din China și Indrasaurus se referă la o legendă din texte antice indiene despre zeitatea Indra, care a fost înghițită întreagă de un dragon.
Examinarea atentă a dinților șopârlei a relevat faptul că erau distanțați pe larg, cu coroanele scurte și aproape pătrate. S-au deosebit de dinții din alte șopârle cretacee, iar forma lor neobișnuită sugerează că șopârlă ar fi putut avea o dietă care diferă de cea a rudelor sale apropiate, au spus oamenii de știință în studiu.
Microraptor și prânzul său de șopârlă oferă o rară privire a interacțiunilor directe între prădători și pradă în ecosistemele care au dispărut cu milioane de ani în urmă. Au fost găsiți alături de alții Microraptor fosile care dețin resturile de mamifere, pești și păsări în burtele lor, potrivit studiului.
Folosind aceste fosile și altele din mai mult de două duzini de grupuri de animale, cercetătorii au reconstruit o rețea de alimente care arată cine a mâncat pe cine în Biholul Jehol; acest site din Liaoning, China - unde Microraptor a fost descoperit în 2005 - deține o serie diversă de fosile conservate excepțional, care datează de acum 133 milioane până la 120 de milioane de ani.
Rezultatele au fost publicate online 11 iulie în revista Current Biology.
