Pe 8 septembrie 2016, misiunea Origins, Interpretarea spectrală, Identificarea resurselor și Explorer-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) a fost lansată în spațiu. În următoarele luni, această sondă spațială se va apropia și apoi va reveni cu asteroidul 101955 Bennu - un obiect aproape de pământ (NEO) - de dragul de a-l studia. Misiunea va achiziționa, de asemenea, mostre de asteroid, care vor fi returnate pe Pământ până în 2023.
Misiunea OSIRIS-REx este una istorică, deoarece va fi prima navă spațială din SUA care va conduce o misiune de retur-eșantion cu un asteroid. Între timp, pe măsură ce sonda și-a făcut drum mai departe în spațiu, a oferit câteva imagini cu adevărat uluitoare ale călătoriei. Luați în considerare imaginea compusă recent lansată a sistemului Pământ-Lună, pe care NASA a creat-o folosind imagini care au fost luate de sondă în 2 octombrie 2017.
Imaginile au fost realizate cu ajutorul instrumentului MapCam al sondei, o cameră de gamă medie, concepută pentru a surprinde imagini cu depășire în jurul Bennu și pentru a ajuta la maparea suprafeței sale în culori. Cu această ocazie, a surprins trei imagini frumoase ale Pământului și ale Lunii. Aceste imagini au fost realizate atunci când nava spațială se afla la o distanță de aproximativ 5 milioane km (3 milioane mi) de Pământ - de aproximativ 13 ori distanța dintre Pământ și Lună.
Ca parte a OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), care este operată de cercetători de la Universitatea din Arizona, CapCam are patru filtre color. Pentru a produce imaginea, trei dintre ele (b, v și w) au fost utilizate ca filtre albastre, verzi și roșii și apoi stivuite una peste alta. Pământul și Luna au fost corectate pentru fiecare culoare și Luna a fost luminată pentru a o face mai ușor vizibilă.
O a doua imagine a planetei Pământ (prezentată mai sus), a fost realizată pe 22 septembrie 2017 de una dintre camerele de navigație ale sondei (NavCam 1). După cum sugerează și numele, acest instrument este destinat să ajute OSIRIS-REx să se orienteze în timp ce își face călătoria spre Bennu și în timp ce studiază asteroidul. Acest lucru se realizează urmărind câmpurile stelare în spațiu (în timp ce sunt în tranzit) și reperele de pe suprafața lui Bennu, odată ce au ajuns.
Imaginea a fost făcută când OSIRIS-REx se afla la o distanță de 110.000 km (69.000 mi) de Pământ. Aceasta a fost imediat după ce sonda a finalizat o manevră de asistență la gravitație a Pământului, unde a folosit forța gravitațională a Pământului pentru a trage cu zgomot în jurul ecuatorului său și pentru a ridica mai multă viteză. Imaginea originală (prezentată mai jos) a fost rotită astfel încât Polul Nord să fie orientat în sus și întreaga imagine a fost mărită pentru a oferi mai multe detalii.
După cum puteți vedea în imaginea modificată, America de Nord este vizibilă în porțiunea din dreapta sus, în timp ce Uraganul Maria și rămășițele Uraganului Jose sunt vizibile în extremitatea din dreapta sus. Achiziția acestor imagini a fost rezultatul unor calcule și planificări dureroase, care au fost realizate în prealabil de către ingineri și specialiști în navigație din echipa de misiune folosind un software numit Systems Tool Kit (STK).
Aceste planuri au fost dezvoltate pentru a se asigura că sonda va fi capabilă să surprindă imagini cu o cronometrare precisă, care au fost apoi încărcate pe computerul navei spațiale înainte de timp. În câteva ore după ce sonda a executat manevra de asistență gravitațională, echipajele de la sol au fost tratate la primele imagini de pe camerele de navigație ale navei spațiale, ceea ce a confirmat că sonda urmărea calea corectă.
Sonda este programată să ajungă la Bennu în decembrie 2018, operațiunile de abordare începând în luna august care vine. Se așteaptă, de asemenea, că Bennu va face o trecere strânsă cu Pământul în câteva secole și ar putea chiar să se ciocnească cu noi până atunci. Însă, deocamdată, reprezintă o oportunitate majoră de a studia istoria și evoluția sistemului solar, deoarece este în esență o rămășiță rămasă de la formarea sa.
Studiind acest asteroid până aproape și aducând mostre înapoi pentru Pământ pentru studii ulterioare, misiunea OSRIS-REx ne-ar putea ajuta să înțelegem cum a început viața pe Pământ și unde se îndreaptă Sistemul Solar în ansamblu. Între timp, sonda a reușit să ne ofere câteva imagini frumoase ale Pământului, care servesc pentru a ne aminti de anumite lucruri.
Mai mult ca Voyager 1Fotografia „Pale Blue Dot”, văzând Pământul din spațiu ajută la conducerea casei, faptul că viața este rară și prețioasă. De asemenea, ne reamintește că noi, ca specie, suntem cu toții împreună și depindem complet și complet de planeta noastră și de ecosistemele sale. Odată trecuți, trebuie să ne reamintim aceste lucruri. În caz contrar, s-ar putea să facem o prostie - cum ar fi să o distrugem!
