Luna nou descoperită S / 2005 S1 și efectul său asupra inelelor lui Saturn. Credit imagine: NASA / JPL / SSI. Faceți clic pentru a mări.
Într-o pornire spectaculoasă a primului său sezon de vizionare a inelelor prime, care a început luna trecută, nava spațială Cassini a confirmat suspiciunile anterioare de o lună nevăzută ascunsă într-un gol în inelul exterior al lui Saturn. O nouă imagine și film arată luna nouă și valurile pe care le ridică în materialul inelar din jur.
Luna, numită provizoriu S / 2005 S1, a fost văzută pentru prima dată într-o secvență de imagini realizate la 1 mai 2005, în timp ce Cassini a început ascensiunea către înclinații mai înalte pe orbita din jurul lui Saturn. O zi mai târziu, a fost obținută o viziune și mai atentă, ceea ce a permis măsurarea dimensiunii și luminozității lunii.
Noile imagini pot fi văzute la http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini și http://ciclops.org.
Imaginile arată obiectul mic din centrul decalajului Keeler și modelele ondulate din marginile decalajului generate de influența gravitațională a Lunii. Golul Keeler este situat la aproximativ 250 de kilometri în interiorul marginii exterioare a inelului A, care este, de asemenea, marginea exterioară a inelelor principale luminoase. Noul obiect are o distanță de aproximativ 7 kilometri și reflectă aproximativ jumătate din lumina care cade pe el - o luminozitate care este tipică particulelor din inelele din apropiere.
„Este prea devreme pentru a contura forma orbitei, dar ceea ce am văzut până acum în mișcarea sa sugerează că este foarte aproape de centrul golului, la fel cum am intuit”, a spus dr. Joseph Spitale, Asociată echipă de imagistică și om de știință planetar de la Space Science Institute din Boulder, Colo. Noua lunetă orbitează la aproximativ 136,505 kilometri (84,820 mile) de centrul Saturnului. Mai multe observații Cassini vor fi necesare pentru a determina dacă orbita lunii în jurul lui Saturn este circulară sau excentrică.
S / 2005 S1 este a doua lună cunoscută care există în inelele lui Saturn. Cealaltă este Pan, aflată la 25 de kilometri, care orbitează în golul Encke. Atlasul și alte luni există în afara sistemului inelar principal, la fel ca și cele două luni de păstor cu inelele F, Prometeu și Pandora.
Oamenii de știință imagistică au prezis prezența noii luni și distanța sa orbitară de Saturn, după ce în iulie trecută a fost observat un set de caracteristici specifice și spicy în marginea exterioară a golului Keeler. Asemănările caracteristicilor decalajului Keeler cu cele notate în inelul F al lui Saturn și golul Encke i-au determinat pe oamenii de știință imagistică să ajungă la concluzia că un corp mic, la câțiva kilometri, se lăuda în centrul golului Keeler, în așteptarea descoperirii.
„Efectul evident al acestei luni asupra materialului inelar înconjurător ne va permite să-i determinăm masa și să ne testăm înțelegerea modului în care inelele și lunile se afectează reciproc”, a spus dr. Carl Murray, membru al echipei de imagini de la Queen Mary, Universitatea din Londra. O estimare a masei lunii, împreună cu o măsură a dimensiunii sale, oferă informații despre machiajul său fizic. De exemplu, noua lunetă ar putea fi destul de poroasă, ca o grămadă de moloz orbitant. Alte luni în apropierea marginii exterioare a inelelor lui Saturn - precum Atlas, Prometeu și Pandora - sunt de asemenea poroase. Indiferent dacă o lună este poroasă sau densă, spune ceva despre modul în care a fost formată și despre istoria sa de coliziune ulterioară.
Marginile Keeler prezintă, de asemenea, asemănări cu marginile înălțate ale distanței Encke de 322 km-lățime (200 de mile), unde se află Pan-ul lunii mici (25 kilometri sau 16 mile). Din dimensiunea valurilor văzute în decalajul Encke, oamenii de știință imagistică au putut să estimeze masa Pan. Se așteaptă să facă același lucru până la urmă cu această lună nouă.
„Unele dintre cele mai luminoase sisteme dinamice pe care am putea spera să le studiem cu Cassini sunt cele care implică lunile încorporate în goluri”, a spus dr. Carolyn Porco, șeful echipei de imagini de la Space Science Institute. „Examinând modul în care un astfel de corp interacționează cu materialul inelar al companiei sale, putem afla ceva despre modul în care planetele din sistemul nostru solar s-ar fi putut forma din nebuloasa materialului care înconjura Soarele cu mult timp în urmă. Previzăm că multe dintre golurile din inelele lui Saturn au lună încorporată și le vom căuta de aici înainte ”.
Alte observații mai apropiate ale noului corp pot avea loc în următoarele câteva luni, în timp ce Cassini își continuă sondajul intens asupra inelelor frumoase și misterioase ale lui Saturn.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția științifică a misiunii NASA, Washington, D.C. Orbitarul Cassini și cele două camere de la bord au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Echipa de imagini are sediul la Space Science Institute, Boulder, Colo.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
