KNOXVILLE, Tenn. - Jupiter și Pământ pot părea două planete complet diferite, dar atmosferele planetelor par să aibă ceva în comun, noi imagini din misiunea Juno a NASA au dezvăluit.
Nava spațială Juno a NASA, care a orbitat pe Jupiter din 2016, a capturat imagini cu modele de valuri la scară mică în atmosfera lui Jupiter în timpul unei serii de flybys apropiate numite „perijoves”. Imaginate cu instrumentul JunoCam al navei spațiale, aceste mici tipare de val au o asemănare cu formațiunile de nori găsite pe Pământ.
Imagini și date de la Juno au fost dezvăluite aici la cea de-a 50-a ședință a Diviziei pentru Științe Planetare a Societății Americane de Astronomie (DPS). "Am descoperit un număr imens de valuri la scară foarte mică în atmosferă", a declarat Glenn Orton, un om de știință al Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA din Pasadena, California, într-o conferință de presă luni (22 octombrie). [În fotografii: Viziunile uimitoare ale lui Juno]
„De obicei ai numi aceste valuri la scară largă în atmosfera Pământului”, a spus Orton. Pe Jupiter, aceste așa-numite „trenuri cu unde atmosferice” sunt „structuri atmosferice falnice, care se urmăresc una după alta, în timp ce cutreieră planeta, cu cele mai multe concentrate în apropierea ecuatorului lui Jupiter”, au spus oficialii NASA într-un comunicat.
Aceste caracteristici de val au fost văzute pentru prima dată de cele două misiuni Voyager ale NASA, când au zburat de Jupiter în 1979 și din nou în 1996, când nava spațială Galileo a agenției orbita planeta. Acum, Juno a găsit același tip de valuri, dar crestele valurilor sunt mult mai strânse între ele decât cele văzute în misiunile anterioare.
Valurile de mici dimensiuni imaginate recent de Juno sunt distanțate între 34 și 168 de mile (55 și 270 de kilometri) una de alta, în timp ce imaginile de la Galileo și Voyagers au arătat valuri care se distanțau între 68 și 190 km (110 - 305 km).
"La fel cum vedem în atmosfera Pământului, avem un fel de perturbare a atmosferei [Jupiter]", a spus Orton. "Vedem material ca apa care se condensează în nor. Pe Jupiter, acesta ar fi probabil amoniac, un condensat de nivel superior în atmosferă."
Undele joviene par să se comporte la fel ca undele gravitaționale în atmosfera Pământului (nu trebuie confundate cu undele gravitaționale), a spus Orton. "Aceste lucruri se scufundă din nou în echilibru, apoi ele se ridică din nou, oscilând înainte și înapoi. Deci, de fiecare dată când vezi acel vârf, vezi o condensare în atmosfera Pământului." Măsurând umbra unuia dintre valuri, cercetătorii au stabilit că acesta a ieșit la aproximativ 10 km (10 km) deasupra norilor de fundal.
Aici, pe Pământ, acești nori ondulați se formează deasupra furtunilor de actualizare furtună și a altor tulburări care pot perturba fluxul de aer în atmosferă. Unele dintre valurile văzute în atmosfera lui Jupiter seamănă cu ciclonii de pe Pământ cu caracteristici „în formă de vorbă”, a spus Orton în timp ce arăta o comparație cot la cot a unei imagini JunoCam și a unei imagini din satelit a uraganului Irma.
Oficialii NASA au spus că, deși „se așteaptă ca majoritatea valurilor să fie valuri de gravitație atmosferică”, oamenii de știință analizează în continuare datele și încă nu au confirmat că acesta este cazul.
În timp ce oamenii de știință lucrează pentru a determina exact ce creează aceste valuri pe Jupiter, ei încearcă, de asemenea, să explice de ce valurile nu sunt întotdeauna prezente. După ce Voyagerii au descoperit pentru prima dată valurile, au existat perioade în care misiunile nu au văzut deloc valuri pe planetă. Până acum, Juno a putut vedea aceste valuri în fiecare zburator apropiat al lui Jupiter.
O lipsă de valuri la un moment dat poate indica faptul că atmosfera lui Jupiter este statică, a spus Orton. Când valurile sunt prezente, acestea pot prezenta indicii despre ceea ce se întâmplă mai adânc în atmosfera lui Jupiter.
