Sirius, cunoscut și sub numele de Steaua de câine sau Sirius A, este cea mai strălucitoare stea din cerul nopții Pământului. Numele înseamnă „strălucire” în limba greacă - o descriere potrivită, deoarece doar câteva planete, luna plină și Stația Spațială Internațională strălucesc această stea.
Deoarece Sirius este atât de luminos, a fost binecunoscut pentru antici. Dar descoperirea unei stele însoțitoare, Sirius B, în 1862 a surprins astronomi. Steaua pe care o poți vedea cu ochiul liber se numește Sirius A, sau uneori doar Sirius. (În acest articol, vom afirma clar când vorbim despre Sirius B.)
Sirius B este mai slab de 10.000 de ori decât Sirius. Este atât de slab și, prin urmare, atât de dificil de văzut de pe Pământ, încât astronomii nu au putut estima masa sa până în 2005, datorită datelor de la Telescopul Spațial Hubble.
Cum să observi Sirius
Sirius este foarte vizibil în cerul nopții de iarnă a emisferei nordice, deoarece steaua are o luminozitate ridicată, sau luminozitate intrinsecă, relativ la alte stele și pentru că este relativ aproape de Pământ (8,6 ani-lumină distanță). Conform NASA, Sirius are o masă de două ori mai mare decât cea a soarelui Pământului. Dacă steaua ar fi așezată lângă soarele nostru, Sirius ar fi extins peste 20 de ori.
Pentru a găsi Sirius, folosiți centura lui Orion ca indicator. Cele trei stele ale centurii arată în jos spre Sirius în stânga. Pentru a fi mai precis, poziția lui Sirius este:
- Ascensiune dreapta: 6 ore 45 minute 8,9 secunde
- Declinația: -16 grade 42 minute 58 secunde
Sirius în istorie
Astăzi, Sirius este poreclit „Steaua câinilor”, deoarece face parte din constelația Canis Major, latină pentru „câinele mai mare”. Expresia „zile de câine” se referă la perioada cuprinsă între 3 iulie și 11 august, când Sirius se ridică împreună cu soarele. Anticii au considerat că combinația dintre soare în timpul zilei și steaua noaptea era responsabilă de căldura extremă din mijlocul verii.
Steaua este prezentă în înregistrările astronomice antice ale grecilor, polinezilor și a mai multor alte culturi. Egiptenii chiar au mers atât de departe încât și-au bazat calendarul atunci când Sirius a fost vizibil pentru prima dată pe cerul de est, cu puțin timp înainte de răsăritul soarelui. Potrivit colaboratorului spaniol Space.com, Joe Rao, egiptenii l-au numit pe Sirius „Steaua Nilului”, deoarece întotdeauna s-a întors chiar înainte ca râul să se ridice și astfel au anunțat venirea apelor inundabile care le vor hrăni pământurile.
În 1718, astronomul englez Edmond Halley a descoperit că stelele au „mișcare adecvată” una față de cealaltă. Aceasta înseamnă că stelele, inclusiv Sirius, se deplasează pe cerul nostru cu o mișcare unghiulară previzibilă în raport cu stelele mai îndepărtate.
La mai bine de 100 de ani de la descoperirea lui Halley, în 1844, astronomul german Friedrich Wilhelm Bessel a publicat o notă științifică în Notificările lunare ale Royal Astronomical Society care descrie modul în care Sirius se abate de la mișcarea prevăzută pe cer încă din 1755. Bessel a ipotezat că o nevăzută vedeta însoțitoare a afectat mișcarea lui Sirius. Alvan Graham Clark, un astronom și producător de telescopuri din SUA, a confirmat ipoteza lui Bessel în 1862, când cercetătorii americani l-au identificat pe Sirius B prin noul telescop refractor recent dezvoltat de Clark.
Studiind Sirius
Sirius B este o stea pitică albă, care este ultima etapă observabilă a unei stele cu masă mică până la medie. Piticii albi se întunecă și se întunecă până când în cele din urmă încetează arderea și se întunecă, devenind astfel stele pitice negre - etapa finală teoretică a evoluției unei stele. Oamenii de știință studiază pitici albi precum Sirius B în speranța de a înțelege mai bine ciclul stelar. În cele din urmă, soarele Pământului va circula și la stadiul de pitică albă.
Masa unei stele este un factor important în evoluția stelară a obiectului, deoarece determină temperatura de bază a stelei și cât timp și fierbinte va arde steaua. Astronomii pot calcula masa unei stele pe baza luminozității sau luminozității sale, dar aceasta a fost o provocare pentru Sirius B. Luminozitatea lui Sirius A observații bazate pe sol, care face imposibilă izolarea luminozității mult mai slabe care provine de la Sirius B.
Abia în 2005, când o echipă de astronomi a adunat date colectate de Telescopul Spațial Hubble, oamenii de știință au putut măsura masa lui Sirius B pentru prima dată. Au descoperit că steaua are o masă care este de 98 la sută din cea a soarelui Pământului.
Până în zilele noastre, Sirius continuă să fie un subiect de studiu favorizat pentru astronomi și fizicieni.
În aprilie 2018, NASA a lansat Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), cu scopul de a găsi exoplanete care orbitează stele strălucitoare. Deoarece Sirius este o stea tânără, nu este probabil să aibă planete orbitante. Cu toate acestea, datele colectate TESS pot fi utilizate pentru a studia variabilitățile în luminozitatea stelelor și apariția supernovelor.
