Dacă doriți să priviți în cele mai îndepărtate spații, un telescop obișnuit nu va face acest lucru. Și o echipă de astronomi europeni au găsit una dintre cele mai norocoase descoperiri dintre toate, un inel Einstein, unde lentila și linia galaxiei mai îndepărtate aproape perfect. Datorită formei sale unice, ei o numesc „Potcoava cosmică”.
Descoperirea a fost făcută de peste o duzină de astronomi de la o mână de universități europene, din Anglia până în Rusia. Și-au publicat descoperirea într-o lucrare de cercetare numită Potcoava cosmică: descoperirea unui inel Einstein în jurul unei galaxii roșii luminoase uriașe, care a fost trimis la Astrophysics Journal.
Aceștia au descoperit obiectul după ce au dat informații în masivul Sloan Digital Sky Survey. Acest sondaj utilizează telescoape robotizate pentru a capta imagini cu cerul nopții; în cele din urmă, va afișa 25% din cer, văzând 100 de milioane de obiecte. Astronomii analizează în mod regulat această cantitate vastă de date și extrag tot felul de obiecte interesante.
Cum ar fi potcoava cosmică.
Apoi au făcut observații de urmat folosind telescopul Isaac Newton de 2,5 metri din La Palma și telescopul BTA de 6 metri în Rusia. Aceasta a dat imaginea detaliată atașată acestei povești, precum și informațiile spectrale pentru a determina constituenții chimici ai obiectivului și obiectului lent.
Priviți imaginea și puteți vedea o galaxie sferică roșie înconjurată aproape complet de un inel albastru. În realitate, aceasta este o galaxie relativ din apropiere, situată la 4,6 miliarde de ani lumină (lentila), iar apoi o galaxie albastră mai îndepărtată situată la 10,9 miliarde de ani lumină (obiectul lent).
Cele două se aliniază perfect din punctul nostru de vedere, astfel încât lumina din galaxia albastră este focalizată de gravitatea lentilei. Lumina care s-ar îndrepta în spațiu este întoarsă înapoi către Pământ. Toată această lumină suplimentară le permite astronomilor să vadă ce ar fi în mod normal un obiect invizibil. De fapt, cele două sunt aliniate atât de perfect, încât galaxia lentilată a fost transformată într-un inel care se înfășoară 300 de grade în jurul obiectivului.
Obiectivul este o galaxie roșie luminoasă extrem de masivă, care conține de 5 trilioane de ori masa Soarelui. Pentru comparație, propria noastră Calea Lactee conține doar 580 de miliarde de mase solare.
Și acesta este doar „telescopul”.
Obiectul mai îndepărtat, cu lentile, este o galaxie izbucnită de stele care suferă rate furioase de formare de stele - evidențiată de spectrul albastru al luminii sale. Dacă nu ar fi fost în spatele obiectivului, astronomii nici nu ar ști că există. Dar, deoarece se află direct în spatele obiectivului, lumina sa a fost focalizată într-un inel aproape complet în jurul obiectivului. Întrucât este la 10,9 miliarde de ani-lumină distanță, îl vedem într-un moment în care Universul avea mai puțin de 3 miliarde de ani.
Această descoperire oferă astronomilor două direcții utile pentru cercetări ulterioare: distribuția materiei întunecate în jurul galaxiilor roșii luminoase și formarea stelelor în Universul timpuriu.
Sursa originală: Arxiv
