Deși Huygens a aterizat pe suprafața Titanului la 14 ianuarie, activitatea la Centrul European de Operații Spațiale (ESOC) din Darmstadt, Germania, continuă într-un ritm furios. Oamenii de știință încă lucrează la perfecționarea locației exacte a locului de aterizare a sondei, văzută mai sus.
În timp ce Huygens rămâne înghețat la -180 de grade Celsius pe peisajul lui Titan, un final simbolic pentru faza de inginerie și zbor a acestei misiuni istorice, oamenii de știință au luat puțin timp pentru a mânca sau a dormi.
Aceștia prelucrează, examinează și analizează datele și uneori chiar visează la acestea când dorm. Sunt suficiente date pentru a-i ține pe oamenii de știință Huygens ocupați pentru lunile și chiar anii următori.
Recreând profilul descendent al lui Huygens
Unul dintre cele mai interesante rezultate timpurii este profilul descendenței. Aproximativ 30 de oameni de știință din cadrul Grupului de lucru „Trajectory Descent” lucrează pentru a recrea traiectoria sondei, în timp ce aceasta a parașutat pe suprafața lui Titan.
Profilul de coborâre asigură legătura importantă între măsurătorile efectuate de instrumente pe sonda Huygens și orbitorul Cassini. De asemenea, este necesar să înțelegem unde s-a debarcat sonda pe Titan. A avea un profil de sondă care intră într-o atmosferă pe un corp al sistemului solar este important pentru viitoarele misiuni spațiale.
După ce parașuta principală a lui Huygens s-a declanșat în atmosfera superioară, sonda a încetinit la puțin peste 50 de metri pe secundă, sau despre viteza pe care o puteți conduce pe o autostradă.
În atmosfera inferioară, sonda a decelerat la aproximativ 5,4 metri pe secundă și a plutit în lateral la aproximativ 1,5 metri pe secundă, un ritm de mers pe îndelete.
„Călătoria a fost mai aspră decât am crezut că va fi”, a spus Martin Tomasko, investigatorul principal pentru imaginea de coborâre / Radiometrul spectral (DISR), instrumentul care a furnizat imagini uimitoare ale lui Huygens printre alte date.
Sonda a zguduit mai mult decât era de așteptat în atmosfera superioară. În timpul coborârii prin ceață înaltă, s-a înclinat cel puțin 10 până la 20 de grade. Sub stratul de ceață, sonda era mai stabilă, înclinând mai puțin de 3 grade.
Tomasko și alții încă investighează motivul plimbării accidentate și se concentrează asupra unei schimbări suspecte a profilului vântului la aproximativ 25 de kilometri altitudine.
Plimbarea neobosită nu a fost singura surpriză în timpul coborârii.
Aterizare cu un splat
Oamenii de știință au teoretizat că sonda va renunța la ceață între 70 și 50 de kilometri. De fapt, Huygens a început să iasă din ceață doar la 30 de kilometri deasupra suprafeței.
Când sonda a aterizat, nu era vorba de un zgomot, sau de un strop, ci de un „splat”. A aterizat în „noroi” din Titan.
"Cred că cea mai mare surpriză este că am supraviețuit aterizării și că am rezistat atât de mult", a declarat Charles See, membru al echipei DISR. „La impact nu a existat nici măcar un strop. Aterizarea a fost mult mai prietenoasă decât ne-am anticipat. ”
Obiectivul aparatului foto imaginar de înaltă rezoluție al DISR-ului DISR a acumulat material aparent, ceea ce sugerează că sonda s-ar fi așezat la suprafață. „Fie asta, fie am aburit hidrocarburi de pe suprafață și s-au colectat pe lentile”, a spus See.
„Parașuta sondei a dispărut de la vedere la aterizare, deci probabil că sonda nu îndreaptă spre est sau am fi văzut parașuta”, a declarat Mike Bushroe, membru al echipei DISR.
Când misiunea a fost proiectată, s-a decis ca lampa de aterizare a DISR-ului de 20 de wati să se aprindă la 700 de metri deasupra suprafeței și să lumineze locul de aterizare timp de 15 minute după atingere.
„De fapt, nu numai că lampa de aterizare s-a aprins la exact 700 de metri, dar a strălucit încă mai bine de o oră mai târziu, când Cassini s-a deplasat dincolo de orizontul lui Titan pentru continuarea turului explorator al lunii uriașe și a sistemului saturnian”, a spus. spuse Tomasko.
Sursa originală: Comunicat de presă ESA
