Donn Eisele a fost astronaut pe Apollo 7, prima misiune a programului Apollo moon. Deși Apollo 7 a rămas pe orbita Pământului, misiunea a fost un pas important pentru program, deoarece a pus testul navei spațiale a modulului de comandă înainte de următoarea misiune pe Lună, Apollo 8.
Eisele s-a născut în Columbus, Ohio, la 23 iunie 1930. A primit o diplomă de licență în știință de la Academia Navală a Statelor Unite în 1952, dar a ales o carieră în Forțele Aeriene, conform biografiei sale NASA. Ulterior a absolvit Școala Pilot de Cercetări Aeriene Spațiale Aeriene de la Edwards Air Force Base din California și a obținut un Master în Știință în Astronautică în 1960 de la Institutul de Tehnologie al Forțelor Aeriene.
Eisele a continuat să lucreze ca pilot experimental de test și inginer de proiect la Centrul de Arme Speciale ale Armatei Aeriene din Baza Forțelor Aeriene Kirtland din New Mexico.
În 1963, Eisele a solicitat pentru a treia clasă de astronauți a NASA. [Cum este să devii astronaut NASA: 10 fapte surprinzătoare]
În notele personale descoperite după moartea lui Eisele, el a scris că a studiat din greu pentru selecție și s-a asigurat că este familiarizat cu detaliile tehnice ale navei spațiale Gemeni, cel mai important program spațial de la acea vreme.
"Venisem la Houston cu creierul plin de umplutură tehnică și date despre aeronautică și zbor spațial", a scris Eisele. Notele sale au stat la baza memoriei sale postume, "Apollo Pilot" (University of Nebraska Press, 2017).
Munca grea a lui Eisele a dat rezultate și a fost selectat să devină astronaut NASA în octombrie 1963.
Experiență NASA
NASA a ales Eisele și alți doi astronauți, Walt Cunningham și Wally Schirra, pentru a zbura pe Apollo 7. Misiunea a venit într-un moment crucial pentru NASA, deoarece agenția încă încerca să se recupereze din tragicul accident Apollo 1 care a ucis trei astronauți în ian. 27, 1967.
De atunci, NASA a reproiectat modulul de comandă și l-a certificat pe Apollo 7 gata de zbor. Cu toate acestea, Schirra, comandantul misiunii, a împins să păstreze planul misiunii cât mai simplu, astfel încât să fie ușor să acorde prioritate siguranței.
Apollo 7 s-a lansat fără incidente pe 11 octombrie 1968, dar misiunea a devenit curând provocatoare când Schirra a dezvoltat o răceală pe orbită. Nu este clar dacă toți cei trei membri ai echipajului s-au îmbolnăvit, însă boala lui Schirra a avut, fără îndoială, un efect asupra operațiunilor lui Apollo 7. Schirra a anulat o emisiune de televiziune planificată, iar membrii echipei sale s-au plâns că ar avea prea multe sarcini de îndeplinit.
Plângerile echipajului au umbrit ceea ce altfel a fost o misiune de succes. Apollo 7 și-a îndeplinit toate obiectivele majore, Eisele participând la multe dintre ele. Biografia sa de la NASA afirmă că a efectuat manevre care au permis echipajului să practice procedurile de andocare în pregătirea debarcărilor de lună. Echipajul a testat și motorul de propulsie al modulului de service și a măsurat cât de bine au funcționat sistemele de nave spațiale. Și, totuși, au reușit să completeze mai multe emisiuni de televiziune din spațiu - primul echipaj care a făcut acest lucru.
Pentru directorul de control al misiunii, Chris Kraft, cea mai frustrantă parte a misiunii Apollo 7 a fost atunci când echipajul a refuzat să-și poarte căștile pe drumul de întoarcere pe Pământ, după cum Kraft a descris în memoria sa „Zbor: Viața mea în misiune de control” (Dutton, 2001). Echipajul a spus că dorește să evite ca timpanele lor să apară din cauza congestiei, dar au riscat, de asemenea, rănirea sau moartea dacă cabina s-a deprimat brusc.
Echipajul a sosit în siguranță înapoi pe Pământ pe 22 octombrie 1968. Kraft a spus că nu dorește ca niciunul dintre membrii echipajului să zboare din nou în spațiu. Schirra plănuise deja să se retragă, iar Cunningham și Eisele nu s-au întors niciodată în spațiu, deși Eisele a servit ca pilot de modul de comandă pentru Apollo 10.
În momentul în care Eisele s-a retras din forța aeriană și a părăsit NASA în 1972, înregistrase 4.200 de ore de zbor și 260 de ore în spațiu.
După NASA
După ce a petrecut cu NASA, Eisele a acționat ca director al Corpului de pace al SUA din Thailanda, conform biografiei sale NASA. Pozițiile sale ulterioare au inclus manager de vânzări pentru Marion Power Shovel Co., producător de echipamente de construcții mari, și a fost manager de cont privat și corporativ pentru Oppenheimer & Co., o companie bancară de investiții.
Eisele a murit în urma unui atac de cord la 2 decembrie 1987, la 57 de ani, în timpul unei călătorii de afaceri la Tokyo, potrivit NASA. El a fost supraviețuit de a doua sa soție, Susan Eisele Black, cei doi copii ai săi cu Susan și patru copii dintr-o căsătorie anterioară.
După câțiva ani de la moartea lui Eisele, istoricul spațial Francis French, a descoperit un proiect de memorie scris de Eisele. Văduva lui Eisele, Susan, a încurajat franceza să editeze și să publice manuscrisul lui Eisele. Când a citit versiunea finală, ea i-a spus francezei „a fost dacă răposatul ei soț s-a întors din morți și a vorbit cu ea”, a raportat Uniunea-Tribune din San Diego.
Francezul a declarat pentru Union-Tribune din San Diego că întocmirea memoriului lui Eisele, intitulată "Pilot Apollo", a fost "total o muncă de dragoste". La cererea familiei Eisele, toate încasările din carte sunt donate unui program de bibliotecă din Florida.
