Astronauții de la Stația Spațială Internațională se pregătesc pentru un potențial trotuar de urgență pentru a repara o scurgere de lichid de răcire cu amoniac în afara stației. Joi, echipajul ISS a observat mici fulgi albi care pluteau departe de o zonă a structurii P6 a stației și a observat căderi de presiune în panoul de control al pompei și al sistemului de control al debitului pentru rețelele solare care alimentează energia.
ACTUALIZARE: La o informare de presă de vineri după-amiază, oficialii NASA au anunțat că echipajul ISS va efectua o trotuară spațială începând de sâmbătă devreme pentru a aborda scurgerea de amoniac.
"Deodată foarte ocupat!" a tweetat astronautul Tom Marshburn, care împreună cu Chris Cassidy se pregătesc pentru EVA de urgență. „Scurgerea de amoniac în partea de afară a stației înseamnă că Cassidy și cu mine vom face o trotuară spațială pentru a încerca să o reparăm.”
Echipele de control al misiunii au lucrat peste noapte pentru a înțelege și rezolva problema și pentru a găsi remedieri potențiale sau soluții pentru sistemele de electricitate. Echipa de gestionare a misiunilor s-a întâlnit în această dimineață pentru a identifica problemele sau pericolele latente ale trotuarului și caută un aport de la toți partenerii internaționali. Echipajul se așteaptă să se ducă la final sau a nu mai trece astăzi mai târziu dacă va avea loc trotuarul spațial. Va exista o actualizare pe NASA TV la ora 20:00 UTC, ora 16.00 EDT.
„Întreaga echipă bifează ca ceasornic, gata pentru mâine. Sunt atât de mândru că sunt comandantul acestui echipaj. O astfel de oameni grozavi, capabili și distractivi ”, a declarat comandantul ISS, Chris Hadfield, prin Twitter. Ieri, el a numit scurgerea „gravă”, dar că situația este stabilă.
NASA a spus că, deși lichidul de răcire este vital pentru funcționarea ISS pentru sistemele de alimentare cu energie electrică, echipajul nu este în pericol. Amoniacul răcește canalul de putere 2B, unul dintre cele opt canale de alimentare care controlează toate diferitele sisteme de alimentare cu energie electrică de la ISS. Toate sistemele care utilizează puterea de la canalul 2B, zona cu probleme, sunt transferate pe parcursul zilei pe un alt canal. Canalul 2B se va opri în cele din urmă la epuizarea lichidului de răcire, iar puterea este redirecționată pentru a menține totul în funcțiune.
Cassidy și Marshburn se pregătesc acum pentru trotuarul spațiului aerian Quest, își aranjează echipamentele spațiale și adună instrumentele specializate de care vor avea nevoie pentru a face lucrările în afara stației. Acestea două sunt persoanele perfecte pentru a conduce acest trotuar, deoarece ambii sunt veterani ai trei trotuare spațiale, dintre care două au efectuat împreună în misiunea navetelor spațiale STS-127 către ISS și s-au deplasat exact în aceeași zonă din trunchiul P6 pentru înlocuiți bateriile. De asemenea, s-au pregătit pentru acest trotuar special, deoarece această sarcină a trotuarului spațial se încadrează în „Big 12” al trotuarelor spațiale de urgență cu probleme grave care pot apărea. Toți astronauții se antrenează pentru acestea, în cazul în care un eveniment neașteptat necesită un răspuns rapid.
În timp ce Cassidy și Marshburn se pregătesc în spațiu, astronauții de la Centrul Spațial Johnson al NASA folosesc laboratorul Neutral Buoyancy - o piscină adâncă de 12 metri (40 ft.), Cu machete ale stației spațiale care simulează condițiile de gravitație zero în spațiu - mergând prin întreaga EVA preconizată. Astronautul ESA Samantha Cristoferretti și Terry Virts de la NASA parcurg și coregrazează procedurile pentru a se asigura că sarcinile ar putea fi realizate într-un timp rezonabil, precum și căutarea potențialelor pericole. Aceștia se vor confrunta cu astronauții ISS pentru a-și împărtăși experiențele.
Acest videoclip arată informații despre potențial trotuar, precum și imagini ale scurgerii de amoniac capturate de echipaj.
Deși NASA nu știe cu siguranță locația exactă a scurgerii, acestea se concentrează asupra pompei și sistemului de control al debitului, sursa suspectată. Aceeași zonă și același sistem a fost localizarea unei scurgeri minore, identificată pentru prima dată în 2007 - cred că a fost cauzată poate de un impact micrometeorit - și în noiembrie 2012, doi astronauți au mers pe un trotuar pentru a rezolva problema. Au conectat câteva linii de răcire și au instalat un radiator de rezervă și s-a părut că problema fusese rezolvată.
Prima scurgere nu a fost vizibilă în timpul EVA, dar această nouă scurgere este destul de vizibilă, deoarece echipajul a putut vedea scurgerea din interiorul stației.
Unul dintre factorii de conducere pentru introducerea cât mai rapidă a trotuarului este faptul că locația scurgerii și fixarea potențială nu sunt cunoscute cu exactitate. Speranța este că se scurge încă în momentul în care ies acolo sâmbătă dimineața, astfel încât să poată identifica cu ușurință sursa scurgerii. Prima sarcină va fi identificarea sursei, apoi eventual înlocuirea sistemului de control al pompei și al fluxului curent cu unul dintre piesele de schimb, amplasate manual la bordul P6. Dacă aceasta nu este sursa scurgerii, ei vor căuta prin zonă pentru a încerca să identifice sursa. NASA a declarat că scurgerea ar putea fi localizată în canalizarea internă a sistemului, ceea ce ar fi mai greu de observat imediat.
În cadrul ședinței, oficialii NASA au declarat că trotuarul spațial și scurgerea de amoniac nu vor afecta plecarea programată de Hadfield, Marshburn și cosmonautul rus Roman Romanenko, stabilit pentru luni 13 mai la 19:08. EDT. Trei membri ai echipajului, cosmonauții Cassidy și rușii Alexander Misurkin și Pavel Vinogradov, vor rămâne pe stația spațială.
