- Prima imagine VLTI arată stea dublă Theta1 Orionis C în trapezul Nebuloasei Orion. Credit: ESO
Astronomii europeni sărbătoresc două dintre primele imagini realizate vreodată folosind interferometrie în infraroșu aproape și spun că au prezentat zorii unei noi ere a imaginii stelare.
O echipă condusă de germană a capturat imagini ale sistemului de stele duble Theta1 Orionis C cu foarte mare interferometru al telescopului ESO, care emulează un telescop virtual de aproximativ 100 de metri. Această descoperire ar putea duce la calcularea orbitelor și a masei sistemului. Și o echipă de astronomi francezi a surprins o imagine a stelei T Leporis, dezvăluind o coajă moleculară sferică în jurul stelei îmbătrânite - care apare, pe cer, la fel de mică ca o casă cu două etaje pe Lună. Ambele faze au fost anunțate astăzi de Organizația Europeană pentru Cercetări Astronomice în emisfera sudică (ESO).
„Am reușit să construim o imagine uimitoare și să dezvăluim pentru prima dată structura asemănătoare cu ceapa a atmosferei unei stele uriașe într-un stadiu târziu al vieții sale”, a spus Antoine Mérand, membru al cercetării T Leporis, de la ESO. echipă. „Modelele numerice și datele indirecte ne-au permis să ne imaginăm înfățișarea stelei înainte, dar este uluitor că acum o putem vedea și în culori.”
Interferometria este o tehnică care combină lumina de la mai multe telescoape, rezultând o viziune la fel de ascuțită ca cea a unui telescop gigant cu un diametru egal cu cea mai mare separare între telescoapele utilizate. Pentru a realiza acest lucru, componentele sistemului VLTI sunt poziționate la o precizie extraordinară peste cei 100 de metri (328 picioare) și menținute pe parcursul observațiilor - o provocare tehnică formidabilă.
Atunci când fac interferometrie, astronomii trebuie să se mulțumească adesea cu franjuri, modelul caracteristic al liniilor întunecate și luminoase produse atunci când se combină două fascicule de lumină, din care pot modela proprietățile fizice ale obiectului studiat. Dar, dacă un obiect este observat pe mai multe rulaje cu diferite combinații și configurații ale telescoapelor, este posibil să punem aceste rezultate împreună pentru a reconstrui o imagine a obiectului. Acest lucru a fost acum făcut cu VLTI ESO, folosind telescoape auxiliare de 1.8 metri.
Noile rezultate ale lui T Leporis sunt setate să apară într-o scrisoare către editor Astronomie și Astrofizică, de autorul principal Jean-Baptiste Le Bouquin, tot de la ESO, și de colegii săi. Imaginea lui Theta1 Orionis C, în Nebula Traionului Orion, este prezentată într-un an Astronomie și Astrofizică articol condus de Stefan Kraus la Max-Planck-Institut für Radioastronomie din Germania.
Deși are doar 15 pe 15 pixeli, imaginea reconstruită a lui T Leporis arată un prim-plan extrem al unei stele de 100 de ori mai mare decât Soarele, un diametru care corespunde aproximativ distanței dintre Pământ și Soare. La rândul său, această stea este înconjurată de o sferă de gaz molecular, care este de aproximativ trei ori mai mare.
T Leporis, în constelația lui Lepus (Hare), este situat la 500 de ani-lumină de Pământ. Aparține familiei de stele Mira, bine cunoscute astronomilor amatori. Acestea sunt stele uriașe variabile care și-au stins aproape combustibilul nuclear și își pierd masa. Se apropie de sfârșitul vieții lor ca stele și vor muri în curând, devenind pitici albi. Soarele va deveni o stea Mira peste câteva miliarde de ani, înglobând Pământul în praful și gazul expulzat în gâtul său final.
Stelele Mira sunt printre cele mai mari fabrici de molecule și praf din Univers, iar T Leporis nu face excepție. El pulsează cu o perioadă de 380 de zile și pierde echivalentul masei Pământului în fiecare an. Deoarece moleculele și praful se formează în straturile de atmosferă care înconjoară steaua centrală, astronomii ar dori să poată vedea aceste straturi. Dar aceasta nu este o sarcină ușoară, având în vedere că stelele în sine sunt atât de departe - în ciuda dimensiunii lor intrinseci imense, raza lor aparentă pe cer poate fi doar o jumătate de milionime decât cea a Soarelui.
„Obținerea de imagini ca acestea a fost una dintre motivațiile principale pentru construirea foarte mare interferometru telescopic”, a spus Mérand. „Acum am intrat cu adevărat în epoca imaginilor stelare.”
Sursa: ESO
