De când a aterizat pe suprafața Planetei Roșii în 2012, roverul Curiosity a făcut unele descoperiri destul de surprinzătoare. În trecut, aceasta a inclus dovezi că apa lichidă a umplut odată Craterul Gale, prezența de metan și molecule organice astăzi, curioase formațiuni sedimentare și chiar o rocă în formă de bilă ciudată.
Și, cel mai recent, Mastcam (Mastcam) a Curiosity a surprins imagini cu ceea ce părea a fi o bilă din metal topit. Cunoscut sub denumirea de „Egg Rock” (datorită aspectului său ciudat, ovoidal), acest obiect a fost identificat ca un mic meteorit, cel mai probabil compus din nichel și fier.
Egg Rock a fost observat pentru prima dată într-o imagine surprinsă de Curiosity în 28 octombrie 2016 (sau Sol 153, a 153-a zi a misiunii Curiosity). Rover a scos apoi un portret cu două rame al meteoritului (văzut mai jos) două zile mai târziu (la Sol 155) și l-a studiat folosind micro-imagistul (RMI) al lui ChemCam. Aceasta a furnizat nu numai o apropiere a obiectului ciudat, ci și o șansă pentru analiza chimică.
Analiza chimică a relevat faptul că roca a fost compusă din metal, ceea ce a explicat aspectul ei topit. În esență, roca este probabil topită odată cu intrarea în atmosfera lui Marte, ceea ce duce la înmuierea și curgerea metalului. Odată ce a ajuns la suprafață, s-a răcit până la punctul că acest aspect a devenit înghețat pe față.
O astfel de descoperire este destul de interesantă, dacă nu chiar pe neașteptate. În trecut, Curiosity și alți rovers au descoperit resturile altor meteoriți metalici. De exemplu, încă din 2005, roverul Oportunității a descoperit un meteorit de fier, de baschet, de dimensiunea baschetului, care a fost numit „Heat Shield Rock”.
Aceasta a fost urmată în 2009 de descoperirea „Block Island”, o mare rocă întunecată care măsura 0,6 metri (2 picioare) și care conținea urme mari de fier. Și în 2014, Curiosity a observat meteoritul în cea mai mare parte din fier care a fost cunoscut drept „Libanul” care a măsurat 2 metri (6,5 metri) lățime - făcându-l cel mai mare meteorit întâlnit vreodată pe Marte.
Cu toate acestea, „Egg Rock” este oarecum unic, prin faptul că aspectul său pare mai „topit” decât meteoritele observate în trecut. Și cum a spus George Dvorsky Gizmodo indicat, alte aspecte ale aspectului său (cum ar fi golurile lungi) ar putea însemna că a pierdut material, poate atunci când încă s-a topit (adică la scurt timp după ce a ajuns la suprafață).
Și astfel de descoperiri sunt întotdeauna interesante, deoarece ne oferă posibilitatea de a studia bucăți ale sistemului solar care s-ar putea să nu supraviețuiască călătoriei pe Pământ. Având în vedere apropierea sa mai mare de Centura Asteroidului, Marte este mai bine situat pentru a fi lovit periodic de obiecte care sunt scoase din ea de gravitatea lui Jupiter. De fapt, s-a teoretizat că așa a obținut Marte lunile, Fobos și Deimos.
În plus, meteorii sunt mai susceptibili să supraviețuiască trecând prin atmosfera lui Marte, deoarece este doar aproximativ 1% la fel de dens ca și Pământul. Ultimii, dar cu siguranță nu în ultimul rând, meteoriții au lovit Pământul și Marte pentru eoni. Dar, deoarece Marte a avut o atmosferă uscată, desicată pentru toată acea perioadă, meteoritele care aterizează pe suprafața sa sunt supuse unei eroziuni mai mici ale vântului și a apei.
Ca atare, meteoritele marțiene sunt mai susceptibile să fie intacte și mai bine conservate pe parcursul lung. Și studierea acestora le va oferi oamenilor de știință planetari oportunități de care s-ar putea să nu se bucure aici pe Pământ. Acum, dacă am putea transporta o parte din aceste roci spațiale spre casă pentru o analiză mai detaliată, am fi în afaceri! Poate că asta ar trebui să fie luate în considerare misiunile viitoare.
