Inelele înghețate ale lui Saturn pot fi văzute în această imagine realizată de nava spațială Cassini când se afla la 450.000 de mile (725.000 de kilometri) de planetă.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
O fotografie impresionantă oferă o imagine uimitoare a inelelor înghețate ale lui Saturn, arătând că caracteristicile iconice sunt translucide.
Imaginea, realizată de nava spațială Cassini înainte de a-și încheia misiunea prin scufundarea pe planeta inelată anul trecut, arată o secțiune din celebrele inele ale lui Saturn. Deoarece imaginea a fost realizată privind spre sud spre nord, este posibil să vedem că inelele sunt translucide. Cassini a obținut imaginile care compun această fotografie compozită pe 25 aprilie 2007, la o distanță de aproximativ 450.000 de mile (725.000 de kilometri) față de Saturn, au declarat oficialii NASA într-un comunicat când au lansat imaginea săptămâna trecută.
Timp de 13 ani, Cassini a orbit pe Saturn, studiind planeta și lunile sale în detaliu. În explorarea sa, nava spațială a descoperit că lunile lui Saturn fură uneori particule din inele, care sunt făcute în mare parte din gheață cu apă și că inelele fură uneori particule din lună. De fapt, cea mai mare parte a inelului E al lui Saturn - inelul slab și cel mai exterior - este format din particule și gaz glaciare care se trag de luna Enceladus pe măsură ce orbitează planeta, potrivit NASA.
Bucățile de gheață care creează inelele lui Saturn variază ca mărime de la mai mici decât un grăunte de nisip până la cât de mari sunt munții, potrivit NASA. Saturn are șapte grupuri de inele: patru grupuri principale, mai luminoase și trei grupuri slabe. Sistemul de inele se întinde pe 175.000 de mile (282.000 km) de planetă, dar inelele sunt extrem de subțiri, la doar 30 de metri (10 metri) grosime în majoritatea locurilor.
Misiunea Cassini de 3,9 miliarde de dolari - o colaborare între NASA, Agenția Spațială Europeană și Agenția Spațială Italiană - lansată către planeta inelată în octombrie 1997. De când nava spațială a ajuns la Saturn în 2004, Cassini a luat peste 450.000 de imagini cu Saturn, inelele sale și lunile sale, inclusiv aceasta și prima fotografie de prim plan a inelelor din timpul echinocțiului planetei. Navele spațiale și-au făcut abordarea finală către Saturn și s-au înfipt în atmosfera planetei pe 15 septembrie 2017.
