De când a fost anunțată descoperirea în august 2016, Proxima b a fost o sursă nesfârșită de minuni și ținta multor studii științifice. Fiind cea mai apropiată planetă extra-solară de Sistemul nostru solar - și o planetă terestră care orbitează în zona locuibilă a Proxima Centauri (cunoscută, de asemenea, „Goldilocks Zone”) - oamenii de știință s-au întrebat în mod firesc dacă această planetă ar putea fi locuibilă sau nu.
Din păcate, multe dintre aceste studii au subliniat provocările cu care se va confrunta viața de pe Proxima b, dar nu cel mai puțin radiațiile dăunătoare din steaua sa. Conform unui studiu recent, o echipă de astronomi a folosit Observatorul ALMA pentru a detecta o flacără mare emanată de Proxima Centauri. Aceste ultime descoperiri, mai mult decât orice, ridică întrebări despre cât de locuitor ar putea fi exoplaneta sa.
Studiul, intitulat „Detecția unei flăcări de milimetru din Proxima Centauri”, a apărut recent în Jurnalele Astrofizice Scrisori. Condusă de Meredith A. MacGregor, un NSF Astronomy and Astrophysics Postdoctoral Fellow la Carnegie Institution for Science, echipa a inclus, de asemenea, membri de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) și de la Universitatea din Colorado Boulder.
În scopul studiului lor, echipa a utilizat datele obținute de la Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) în perioada 21 ianuarie - 25 aprilie 2017. Aceste date au relevat că steaua a suferit un eveniment semnificativ în flăcări pe 24 martie, unde a ajuns. un vârf care a fost de 1000 de ori mai luminos decât emisia stinsă a stelei pentru o perioadă de zece secunde.
Astronomii știu de multă vreme că, în comparație cu stelele precum Soarele nostru, stelele de tip M sunt variabile și instabile. Deși sunt cele mai mici, mai reci și mai slabe stele din Universul nostru, acestea tind să se aprindă într-un ritm mult mai mare. În acest caz, flacăra detectată de echipă a fost de zece ori mai mare decât cele mai strălucitoare lumini ale Soarelui nostru la lungimi de undă similare.
Alături de o flacără precedentă mai mică, întregul eveniment a durat mai puțin de două minute din cele 10 ore în care ALMA observa steaua în perioada ianuarie-martie a anului trecut. Deși se știa deja că Proxima Centauri, la fel ca toate stelele de tip M, experimentează în mod regulat activitate de flăcări, aceasta părea a fi un eveniment rar. Cu toate acestea, stele precum Proxima Centauri sunt, de asemenea, cunoscute pentru a experimenta flacoane de raze X obișnuite, deși mai mici.
Toate acestea aduc un caz rău pentru locuință. După cum a explicat MacGregor într-o declarație de presă recentă NRAO:
„Este probabil ca Proxima b să fi fost exploatată de radiații cu energie mare în timpul acestei flăcări. De-a lungul a miliarde de ani de la formarea Proxima b, flăcări ca aceasta ar fi putut evapora orice atmosferă sau ocean și să sterilizeze suprafața, ceea ce sugerează că locuința poate implica mai mult decât să fie doar distanța potrivită de steaua gazdă pentru a avea apă lichidă. "
MacGregor și colegii ei au considerat, de asemenea, posibilitatea ca Proxima Centauri să fie înconjurată de mai multe discuri de praf. Acest lucru a fost sugerat de un studiu anterior (bazat, de asemenea, pe datele ALMA) care a indicat faptul că puterea de lumină atât a stelei cât și a flăcării au indicat existența unor centuri de resturi în jurul stelei. Cu toate acestea, după ce au examinat datele ALMA ca o funcție de respectare a timpului, au fost capabili să elimine acest lucru ca o posibilitate.
După cum a explicat Alycia J. Weinberger, de asemenea cercetător la Carnegie Institution for Science și co-autor pe hârtie:
„Acum nu există niciun motiv să ne gândim că există o cantitate substanțială de praf în jurul Proxima Cen. Nici nu există informații care să indice că steaua are un sistem planetar bogat ca al nostru. ”
Până în prezent, studiile care au analizat posibilele condiții de pe Proxima b au ajuns la diferite concluzii cu privire la posibilitatea de a menține sau nu o atmosferă sau apă lichidă pe suprafața sa. În timp ce unii au găsit spațiu pentru „locuința tranzitorie” sau dovezi de apă lichidă, alții și-au exprimat îndoieli bazate pe efectele pe termen lung pe care radiațiile și flacarile stelei le-ar avea pe o planetă închisă în ordine.
În viitor, se așteaptă ca instrumentele de nouă generație precum Telescopul spațial James Webb să furnizeze informații mai detaliate despre acest sistem. Cu măsurători precise ale acestei stele și a planetei sale, se poate răspunde la întrebarea dacă viața poate (sau nu) să existe sau nu în acest sistem.
Și asigurați-vă că vă puteți bucura de această animație a Proxima Centauri în mișcare, prin amabilitatea participării la NRAO:
