Concepția acestui artist arată planete cu zone locuibile cu asemănări cu Pământul. De la stânga: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f și Kepler-186f. Ultimul rând este Pământul în sine.
(Imagine: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Zeng și colegii săi au analizat datele colectate de telescopul spațial Kepler al NASA, care a descoperit aproximativ 70 la sută din cele 3.800 de exoplanete cunoscute până în prezent și nave spațiale Gaia ale Agenției Spațiale Europene. Cercetătorii studiului au utilizat aceste informații pentru a dezvolta un model care să explice relația dintre masa unui exoplanet și raza acesteia.
"Frumusețea modelului este că explică modul în care compoziția se raportează la faptele cunoscute despre aceste planete", a spus Zeng, care a prezentat rezultatele la Boston Friday (17 august) la Conferința Goldschmidt, o reuniune anuală de geochimie cu profil înalt. .
Modelul echipei sugerează că lumile extraterestre de aproximativ 1,5 ori mai mari decât Pământul sau mai mici tind să fie stâncoase, în timp ce cele care sunt puțin mai mari sunt, în general, lumi de apă. (Planetele din următoarea clasă de mărime sunt în principal gazoase. De exemplu, Neptun, cel mai mic gigant de gaze din sistemul nostru solar, este de aproximativ patru ori mai larg decât Pământul.)
Dar aceste lumi extraterestre de apă nu sunt doar versiuni inundate ale unui Pământ pompat.
"Aceasta este apa, dar nu așa cum se găsește în mod obișnuit aici pe Pământ", a spus Zeng. "Temperatura suprafeței lor va fi cuprinsă între 200 și 500 de grade Celsius [390 - 930 grade Fahrenheit]. Suprafața lor poate fi învăluită într-o atmosferă dominată de vapori de apă, cu un strat de apă lichid dedesubt. așteptați-vă să găsiți această apă se transformă în jeturi de înaltă presiune înainte de a ajunge la miezul solid și stâncos. "
Satelitul Transiting Exoplanet Survey (TESS) al NASA, lansat în aprilie, va găsi probabil multe din aceste lumi de apă, a adăugat Zeng. Iar Telescopul spațial James Webb al agenției, care este programat să se ridice în 2021, poate fi capabil să caracterizeze atmosfera unora dintre aceste lumi, a spus el.
"Este uimitor să crezi că exoplanetele de dimensiuni intermediare enigmatice ar putea fi lumi de apă cu cantități vaste de apă", a spus directorul adjunct al științei TESS, Sara Seager, o savantă planetară la Institutul Tehnologic din Massachusetts, în aceeași declarație.
„Sperăm că observațiile atmosferei în viitor - ale atmosferelor cu aburi groase - pot susține sau respinge noile descoperiri”, a adăugat Seager, care nu a fost implicat în studiu.
