CAPE CANAVERAL, Fla. - A fost o dimineață destul de bună să mă uit în sus.
Marte atârna jos deasupra umărului meu, apropiat și luminos și înflăcărat, în timp ce stăteam pe o potecă peste traversarea râului Banana duminică (12 august) aici, în stația Forțelor Aeriene din Cape Canaveral. O ușoară adiere ținea țânțarii la distanță, iar meteoriții Perseid se ridicau din când în când, sculptând lumini scurte și zvelte de lumină în cerul din predawn.
Și apoi, la 3:31 a.m. EDT (0731 GMT), cerul acela întunecat s-a aprins într-un fulger de portocaliu strălucitor, în timp ce o rachetă Heavy Heavy, United Launch Alliance Delta IV, unul dintre cei mai puternici impulsori care zboară astăzi, a ridicat de pe placă. [Lansați fotografii! Sonda Parker de la NASA se oprește pentru a atinge Soarele]
La început acea clipire a tăcut, ca priveliștea unei explozii nucleare îndepărtate. Însă, aproximativ 30 de secunde, un val de vibrații generat de motoarele masive ale rachetei s-a spălat pe calea ferată. Aceste vibrații au înăbușit clicurile asemănătoare insectelor de pe obloanele camerei și stropirea frenetică a peștilor din râul Banana care evadează prădător într-un zid monumental de zgomot.
Misiunea Parker Solar Probe de 1,5 miliarde de dolari a fost pe drum spre ceruri, într-un stil cu totul.
„Sunt înfricoșat”, a declarat reporterilor Thomas Zurbuchen, șeful Direcției Misiunii Științifice a NASA, la scurt timp după ridicarea cu succes. „A fost o lansare curată.”
Cu toate acestea, a existat un ușor sughiț: Echipa misiunii a pierdut telemetria la aproximativ 40 de minute în zbor, chiar în momentul în care Parker Solar Probe era programat să se despartă de rachetă și să înceapă să zboare solo. Dar conexiunea a fost repede stabilită, provocând urale furioase de la oamenii aflați în controlul lansării (și de la cei de la noi, pe site-ul de presă al Kennedy Space Center al NASA, care este și aici, la Cape Canaveral).
Dacă totul merge conform planului, Parker Solar Sonde va zbura prin atmosfera exterioară a soarelui sau corona, de 24 de ori în următorii șapte ani. Nava spațială va ajunge în interiorul suprafeței solare de 3,83 milioane de mile (6,16 milioane de kilometri), mărind spațiul până la 490 000 km / h (690,000 km / h) în timpul acestor flybys apropiate.
Ambele cifre vor zdrobi recordurile fluxurilor spațiale: Nicio altă navă spațială nu s-a apropiat mai mult de soare decât 27 de milioane de mile (43 de milioane de km) sau a călătorit mai repede de 165.000 km / h (265.000 km / h).
Datele adunate de Parker Solar Probe în cadrul acestor întâlniri apropiate ar trebui să îi ajute pe oamenii de știință să rezolve unele mistere solare de lungă durată, oficialii NASA au spus - de exemplu, de ce corona este mult mai fierbinte decât suprafața solară și modul în care particulele care se compun. vântul solar este accelerat până la viteze extraordinare. (Acești biți subatomici se mișcă între 900.000 mph și 1,8 milioane mph, sau 1,45 milioane și 2,9 milioane km / h, până când ajung pe Pământ.)
Aceste date vor începe să ajungă la începutul lunii noiembrie, când sonda va face prima apropiere solară. (Cu toate acestea, un fluturaș de sculptură pe orbită a lui Venus la sfârșitul lunii septembrie ar trebui să ofere informații interesante despre a doua planetă de la soare.)
Momentul acesta nu poate veni destul de curând pentru numele de misiune, astrofizicianul pionier Eugene Parker, care a prezis existența vântului solar în 1958.
Parker, în vârstă de 91 de ani - profesor emerit de astronomie și astrofizică la Universitatea din Chicago și prima persoană vie care a avut o misiune NASA numită după el - a coborât la Cape Canaveral pentru lansarea de duminică. Zurbuchen a vorbit cu Parker la scurt timp după ridicare.
Parker a fost profund emoționat de lansare, dar „a trecut imediat la următorul pas, adică„ abia aștept datele - când vor intra datele? ”, A spus Zurbuchen cu un râs. "Este ca și cum, 'OK, le voi trimite, Gene. În momentul în care vom învăța ceva nou, vi-l voi trimite." Dar va trece ceva timp ".
