Oamenii sunt mașini de viață incredibile, cu picioare suficient de puternice pentru a rula maratoane și creiere suficient de inteligente pentru a ști că există materie întunecată invizibilă. Corpurile noastre se asigură că auzim frecvențele corecte, trimitem celulele imune potrivite la o tăietură de hârtie și știm când să oprim apa de băut. Dar mai sunt multe de dezlănțuit cu privire la corpurile noastre umane, așa că, tot timpul, descoperim noi organe și noi secrete despre modul în care ne continuă să mergem. Anul trecut, noi descoperiri au dezvăluit o rețea invizibilă de celule imune, o vioară „Jell-O” în urechile noastre și modul în care cei mai bătrâni oameni din această lume au supraviețuit până la vârste atât de extreme.
Audiere „Jell-O”
Oamenii s-ar putea auzi atât de bine din cauza unei vioară minuscule „Jell-O” care stă în urechi. Subțire, blob de țesut, altfel cunoscut sub numele de membrană tectorială, este format din 97% apă. Acest țesut ajută la aducerea undelor sonore din ureche către receptorii nervoși, care apoi traduc acea vibrație într-un semnal electric pe care creierul îl poate citi. Noi cercetări efectuate pe șoareci au descoperit că această ureche Jell-O ajută cohlea - o cavitate în urechea internă care conține acești receptori nervoși - să separe frecvențele înalte de frecvențele joase. O face schimbându-și rigiditatea, pe baza fluxului de apă care îi străbate porii minusculi, similar cu ceea ce se întâmplă atunci când tuneți o vioară sau o chitară.
Capilare minuscule
Oasele noastre ar putea fi pline de o rețea de tuneluri microscopice necunoscute anterior. Aceste căi ar putea fi esențiale pentru transportul celulelor imune - făcute în oase - către sânge pentru circulație. Un grup de cercetători au descoperit sute de aceste vase de sânge minuscule, sau capilare, în oasele picioarelor de șoareci. Dar găsirea a ceva la șoareci nu se traduce neapărat în oameni, așa că unul dintre cercetători a decis să-și lipească propriul picior într-o mașină RMN. Scanările piciorului cercetătorului au arătat că au fost găuri în țesutul osos care ar putea indica faptul că aceste capilare există și la om.
Nu mai bea apa
Creierul se asigură că nu bem prea multă sau prea puțină apă, folosind un mecanism de predicție în intestin, potrivit unor noi cercetări. Grupul și-a dat seama prin implantarea fibrelor optice și lentilelor la șoarecii din apropierea hipotalamusului - o regiune a creierului care reglează tensiunea arterială și alte procese corporale și găzduiește „celulele setei”. La câteva secunde după ce bea ceva, gura și gâtul încep să tragă semnale către creier. Aceste semnale spun creierului că vă simțiți mai puțin sete - așa că încetați să mai beți. În acest fel, nu continui să bei timp de 10 minute până la o oră este nevoie pentru ca acest lichid să intre de fapt în fluxul sanguin și să circule către celulele din corp.
Însă gura și gâtul tău ar spune creierului tău să-ți potolească setea, indiferent de tipul de lichid pe care îl bei, dacă nu ar fi fost un alt semnal misterios. Acesta provine din intestin și se asigură că creierul știe că apa care ajunge la el este sărată - ceea ce poate deshidrata corpul - sau nonsalitate, asigurând că creierul stinge setea doar atunci când șoarecii au băut apă proaspătă.
Organ nou
În acest an, oamenii de știință au descoperit un organ necunoscut anterior, care se află chiar sub piele și s-ar putea să vă ajute să simțiți durerea unui pin. Înainte s-a crezut că înțepăturile cu ac au fost sesizate de terminațiile nervoase care stau sub stratul exterior al pielii. Dar un nou studiu realizat pe șoareci (dar care este, de asemenea, gândit să se aplice și la oameni), a constatat că nervii încurcați în celulele speciale sunt ceea ce ne ajută să simțim această senzație. Această plasă de celule ramificate numite „celule Schwann” și nervi constituie împreună un nou „organ senzorial”, deoarece răspunde la semnale de presiune externe (înțepături sau știfturi) și transmite informațiile către creier.
Mușchi asemănătoare șopârlelor
Au constatat oamenii de știință embrionii umani cresc mușchii în plus, asemănători șopârlelor, în mâinile și picioarele lor, care dispar înainte de naștere. Analizând imaginile 3D dintr-o bază de date de imagini embrionare, un grup a descoperit că la aproximativ săptămâna șapte de gestație, fetusii umani aveau mâini și picioare care conțineau aproximativ 30 de mușchi fiecare. Șase săptămâni mai târziu, au conținut doar 20. Înainte de a se naște copilul, acești mușchi în plus fie se topesc în alți mușchi, fie se micșorează, dar nu este clar de ce sau cum.
Acești mușchi temporari ar putea fi resturi de la strămoșii noștri și poate au dispărut de la oamenii adulți în urmă cu peste 250 de milioane de ani, când mamiferele au început să evolueze din reptile asemănătoare mamiferelor, sugerează cercetătorii. Dar, deoarece studiul a fost mic, trebuie să fie replicat cu un grup mult mai mare, înainte ca cercetătorii să poată spune cu siguranță că acești mușchi care apar și dispar sunt la toate făturile.
Cei mai bătrâni oameni din lume
Supercentenarii sau persoanele care au vârsta de 110 ani sau mai mari, ar putea avea un secret. Un studiu publicat în acest an a descoperit că supercentenarii au concentrații mai mari decât media unei celule imune numite „celule T ajutatoare” care le pot proteja de virusuri și tumori. Pentru a descoperi acest lucru, cercetătorii au scos sânge de la șapte supercentenari și cinci participanți la control, care au variat de la vârsta de 50 de ani la cei din anii 80. Au izolat apoi celulele imune și și-au dat seama ce făceau măsurând ARN-ul mesager care este produs de genele din celule. ARN Messenger traduce instrucțiuni genetice din ADN și îl aduce în nucleul celulei, astfel încât să poată fi produse proteine specifice.
Supercentenarii aveau un tip de celule de ajutor T numite CT4 CTL care aveau capacitatea de a ataca și de a ucide alte celule. Desigur, nu este clar dacă supercentenarii își datorează longevitatea acestor celule imune, dar anterior, s-a demonstrat că astfel de celule atacă celulele tumorale și protejează împotriva virusurilor la șoareci.
Eficiența creierului
Ar putea exista un motiv pentru care unii oameni sunt cu adevărat pricepuți la trivia și par să „știe totul”: creierele cu fir foarte eficient. Un grup de cercetători din Germania au analizat creierul a 324 de persoane care aveau diferite grade de cunoștințe generale sau de memorie semantică (tipul de informații care ar apărea într-un joc de trivia), pe baza întrebărilor care le sunt date cu privire la diverse domenii precum arta , arhitectură și știință.
Scanările cerebrale ale participanților au arătat că acei oameni care au reținut și și-au putut aminti cunoștințe mai generale au conexiuni cerebrale mai eficiente - conexiuni mai puternice și mai scurte între celulele creierului. Acest lucru are sens, pentru că imaginați-vă că răspundeți la întrebarea „În ce an s-a întâmplat aterizarea lunii?”
S-ar putea să avem cuvântul „lună” stocat într-o zonă a creierului, dar „aterizarea lunii” într-o altă, și cunoașterea anului s-a întâmplat în încă o alta. Oamenii cu un creier eficient pot conecta mai bine aceste diferite elemente pentru a răspunde rapid la întrebare. (Dar, cercetătorii nu au găsit nicio legătură între mai multe cunoștințe generale și mai multe celule ale creierului.)
Celula imună X
Oamenii de știință au descoperit un tip de celulă necunoscut anterior în corpul uman numit „celulă imună X” și ar putea acționa ca alte două tipuri de celule imune, jucând un rol în declanșarea diabetului de tip 1, sugerează o nouă cercetare. Probabil că nu există multe dintre aceste celule în corpul uman - poate mai puțin de 7 din 10.000 de globule albe, dar pot fi jucători puternici în conducerea autoimunității - când corpul greșește propriile celule pentru ceva străin și le atacă.
Aceste celule X seamănă atât cu celulele B, cât și cu celulele T, două tipuri de celule care sunt importante pentru combaterea infecțiilor (dar sunt responsabile și pentru bolile autoimune). Celula X face anticorpi precum celulele B care activează celulele T, care apoi continuă să atace orice ar considera străin. În cazul diabetului de tip 1, celulele imune distrug greșit celulele beta sănătoase din pancreas care fac hormonul insulină. Cercetatorii au descoperit dovezi ca aceste celule X exista la cei cu diabet de tip 1, dar nu si in controlul sanatos. Chiar și așa, nu este clar dacă există una sau mai multe celule responsabile pentru boală.
Limbile pot mirosi
În altă ordine de idei, celulele din limbile tale au capacitatea de a mirosi. Cercetătorii au descoperit acest lucru după ce au crescut celulele gustului uman din laborator. Ei au descoperit că acele celule conțineau câteva molecule găsite în celulele olfactive, celulele găsite în nas care sunt responsabile pentru, bine, mirosind. Când au expus celulele gustului la molecule mirositoare, celulele au răspuns la fel ca și celulele olfactive. Dar acest lucru nu este neobișnuit - celulele olfactive s-au găsit anterior și în intestin, în celulele spermatozoizilor și chiar în păr. Deși știam că gustul și mirosul erau mult întrețesute (ceea ce devine evident atunci când un nas blocat face ca gustul alimentar să fie mai bland), acest studiu sugerează că celulele gustului uman ar putea fi mult mai complicate decât se credea anterior.
Limită la rezistența umană
S-a dovedit că oamenii, chiar și sportivii de anduranță, au o energie limitată. Oamenii de știință au calculat limita de rezistență umană de aproximativ 2,5 ori mai mare decât rata metabolică a organismului (numărul de calorii pe care corpul le arde pentru nevoile fiziologice de bază, cum ar fi menținerea temperaturii corpului sau respirația), sau 4.000 de calorii pe zi pentru o persoană obișnuită. Au calculat acest lucru prin analizarea datelor de la unele dintre cele mai extreme evenimente de anduranță care au loc pe planeta noastră, cum ar fi Race Across the SUA, și prin compararea acestor date cu alte evenimente de anduranță.
Ei au descoperit că, cu cât evenimentul este mai lung, cu atât a devenit mai dificil să arzi calorii. Dar sportivii nu cad la pământ atunci când ating acest prag de 2,5 ori. Pot continua, dar nu pot menține un echilibru între numărul de calorii consumate și cantitatea arsă, așa că încep să slăbească, ceea ce nu este durabil pe termen lung. Mai mult, cercetătorii au descoperit că femeile însărcinate au operat de aproximativ 2,2 ori ritmul lor metabolic în repaus, doar prin creșterea unui copil. Deci, indiferent de activitate, creșterea unui bebeluș, mersul cu bicicleta sau alergarea prin S.U.A., corpul pare să aibă o limită la cantitatea de energie pe care o poate oferi pe termen lung.
