Nava robotică de marfă Dragon de la SpaceX își începe separarea de Stația Spațială Internațională după ce a fost eliberată de Canadarm2 pe 3 august 2018. Dragonul s-a stropit în Oceanul Pacific în largul coastei Baja California mai târziu în aceeași zi.
(Imagine: © NASA)
Capsula robotică a Dragonului SpaceX s-a întors astăzi (3 august) pe Pământ, înfășurând ultima misiune a încărcăturii companiei către Stația Spațială Internațională (ISS).
Dragonul s-a stropit în Oceanul Pacific în largul coastei Baja California, Mexic, la scurt timp după ora 18 p.m. EDT (2200 GMT), la aproximativ 5,5 ore de la plecarea din laboratorul de orbitare. O barcă va scoate în curând încărcătorul din mare și îl va duce înapoi la țărm, unde tehnicienii pot începe să descarce uneltele pe care Dragon le-a adus pe Pământ.
Și sunt multe lucruri de descărcat - „câteva tone de rezultate ale experimentului și hardware-ul orbital al laboratorului”, au scris oficialii NASA într-o actualizare miercuri (1 august). Multe dintre probele de cercetare sunt ambalate în congelatoare portabile speciale, au adăugat ei. [În fotografii: lansarea dragonului strălucitor de SpaceX la stația spațială]
Dragon a lansat pe 29 de iunie o rachetă SpaceX Falcon 9 în două etape și a ajuns la stația spațială pe 2 iulie. Capsula nerelevată a adus aproximativ 5.900 de kilograme. (2.700 de kilograme) de livrări, alimente (inclusiv mâncăruri precum afine și batoane de înghețată) și echipament științific pentru ISS.
Printre echipamentele științifice completate s-au numărat un „robot de ajutor astronaut” inteligent, numit CIMON (scurt pentru „Crew Interactive Mobile Companion”) și Experimentul Radiometrului Termic cu ecosistem NASA pe ecosistemul Space Station (ECOSTRESS). ECOSTRESS va fi aplicat pe exteriorul stației și va urmări modul în care plantele răspund la stresul termic și lipsa apei de pe glob.
SpaceX a pilotat acum 15 misiuni de marfă ISS, pe care compania le efectuează în baza unui contract cu NASA. Agenția ține o înțelegere similară cu compania aerospatială Northrop Grumman, care folosește propria navă spațială Cygnus și rachetele Atlas V ale Alianței Unirii pentru a face treaba. (Spre deosebire de Dragon, Cygnus este de unică folosință, arzând în atmosfera Pământului atunci când lucrarea sa orbitală este terminată.)
Acest Dragon special a zburat acum două misiuni ISS; a vizitat anterior laboratorul de orbita în 2016. Prima etapă a lui Falcon 9 care a ridicat capsula a fost pre-zburată și a ajutat la lansarea satelitului de tranzit Exoplanet NASA în aprilie.
O astfel de reutilizare este o prioritate pentru fondatorul și CEO-ul miliardarului SpaceX, Elon Musk, care consideră că este o modalitate de a reduce costurile fluxului spațial și de a face o varietate de obiective îndrăznețe de explorare realizabile din punct de vedere economic.
Splashdown nu a fost singura veste legată de Dragon. NASA a anunțat, de asemenea, cei nouă astronauți care vor zbura în primele misiuni echipate ale versiunii astronaut-taxi a capsulei Starliner Dragon și Boeing CST-100.
SpaceX și Boeing dezvoltă de mai mulți ani aceste nave spațiale cu echipaj, în cadrul unor contracte multimilionare cu NASA. Programul actual solicită ca Crew Dragon să zboare primul său zbor cu echipaj la ISS în aprilie 2019, iar Starliner să facă același lucru câteva luni mai târziu.
