Vara trecută, un nou tip de satelit pentru vânătoare de moloz a fost lansat de la Stația Spațială Internațională (ISS). Este cunoscută sub numele de nave spațiale RemoveDebris, un demonstrator tehnologic dezvoltat de Surrey Satellite Technology Ltd și Centrul Spațial Surrey. Scopul acestui satelit este de a testa dacă sateliții echipate cu software de direcționare, o plasă de resturi și un harpon sunt eficiente în combaterea resturilor spațiale.
În ultimele luni, această navă spațială a condus o serie de exerciții de îndepărtare a deșeurilor active (ADR). În urmă cu aproximativ o săptămână, potrivit unei declarații recente, satelitul RemoveDebris și-a testat harponul pentru prima dată. După cum puteți vedea din videoclip, satelitul și-a demonstrat cu succes sistemul de harpoon și a verificat capacitatea sa de a proteja resturile spațiale și de a-l împiedica să zboare.
Testul a avut loc vineri, 8 februarie și a constat în harponul satelitului care a lovit o placă țintă care a fost montată pe un braț de 1,5 m distanță. Arpionul (dezvoltat de Airbus Defense and Space) a fost lansat cu o viteză de 20 de metri pe secundă (72 km / h; 45 mph) și a înfășurat ținta în timp ce un cablu atașat a împiedicat dispozitivul să zboare în spațiu.
După cum a declarat Guglielmo Aglietti, directorul Centrului Spațial Surrey de la Universitatea din Surrey și investigatorul principal pentru RemoveDebris, într-un comunicat de presă al Universității din Surrey:
„Acesta este cel mai solicitant experiment al lui RemoveDebris, iar faptul că a avut succes este o dovadă pentru toți cei implicați. Proiectul RemoveDebris oferă dovezi puternice despre ceea ce se poate realiza cu puterea colaborării - punerea în comun a experienței din întreaga industrie și din domeniul de cercetare pentru a obține ceva cu adevărat remarcabil. "
Acest test a fost al treilea dintr-o serie menită să evalueze și să valideze capacitatea sistemelor RemoveDebris de a face față spațiului. Primul test a avut loc în septembrie și a constat în nava spațială care își desfășura plasa pentru a captura un CubeSat. Desemnat DebrisSat 1, acest CubeSat a transportat un balon de bord care s-a umflat pentru a simula o bucată importantă de resturi orbitale.
Chris Skidmore, ministrul de stat al Regatului Unit al Universităților, Științei, Cercetării și Inovării, a felicitat, de asemenea, succesul. „Resturile spațiale pot avea consecințe grave asupra sistemelor noastre de comunicații dacă se aruncă în sateliți. Acest proiect inspirat arată că experții din Marea Britanie vin cu răspunsuri la această problemă potențială folosind un harpon, un instrument pe care oamenii l-au folosit de-a lungul istoriei ”, a spus el.
Cel de-al doilea test, care a avut loc în octombrie, a validat urmărirea și amplificarea laserului navei spațiale, algoritmii și tehnologia de navigare bazată pe viziune. Testul a constat în eliberarea unui al doilea CubeSat (DebrisSat 2), după care s-a realizat imagini cu acesta și împrejurimile sale folosind blițul LiDAR și camera color.
După cum a spus Thomas Chabot, managerul de proiect al sistemului de navigație bazată pe Vision (Remove Vision) RemoveDebris la Airbus, la acea vreme:
„Senzorii și algoritmii de navigație bazate pe viziune sunt elemente esențiale care permit întâlnirea cu și captarea ulterioară a țintelor spațiale necooperante, cum ar fi resturile orbitale. Prin experimentul de navigație bazat pe viziune, care tocmai a avut loc la bord RemoveDEBRIS, s-a realizat un pas cheie pentru demonstrarea adecvării sistemului VBN și evaluarea performanțelor sale în zbor, deschizând calea către utilizarea sa în viitoarele îndepărtări active ale deșeurilor sau în misiunile operaționale de deservire a orbitelor. “
Nava spațială măsoară aproximativ 1 metru pe o parte și cântărește aproximativ 100 kg (220 lbs), ceea ce o face cel mai mare satelit implementat până în prezent la ISS. Conține experimente furnizate de mai multe companii aerospatiale europene și este unul dintre mai multe concepte care este în prezent explorat ca mijloc de atenuare a resturilor spațiale.
Conform rețelei de supraveghere spațială a SUA, există mai mult de 7.600 de tone (8377,5 tone) de spațiu de gunoi în orbita Pământului și în jurul acesteia. Unele dintre aceste obiecte ating viteze de până la 48.000 km / h (30.000 mph), ceea ce face chiar și resturile de dimensiuni micrometre un pericol grav pentru misiunile de orbitare și stațiile spațiale. Și o să se înrăutățească.
În următorii ani, mii de sateliți sunt așteptați să fie lansați ca răspuns la cererea din ce în ce mai mare de servicii de telecomunicații și acces la internet în bandă largă. În plus, NASA și alte agenții spațiale planifică misiuni de montare dincolo de LEO, ceea ce va însemna mai multe etape de rachetă cheltuite și componente asortate fiind reduse pe orbită.
Din acest motiv, este necesară o curățare serioasă pentru a menține cerul deasupra și benzile spațiale. Știind că cel puțin una dintre metodele propuse pentru a face acest lucru este eficientă este cu siguranță încurajatoare.
