Marte găzduiește în prezent o mică armată robotică, roboți, sateliți și orbiteri, toți fiind ocupați la muncă încercând să dezvăluie misterele mai adânci ale vecinului Pământului. Acestea includ dacă planeta a avut vreodată apă lichidă pe suprafața sa, cum arăta o dată atmosfera și - cel mai important dintre toate - dacă a susținut vreodată viața.
Și, deși s-a învățat mult despre apa marțiană și atmosfera sa, întrebarea importantă a vieții rămâne fără răspuns. Până în momentul în care moleculele organice - considerate a fi graalul sfânt pentru misiuni precum Curiosity -, oamenii de știință trebuie să se uite în altă parte pentru a găsi dovezi ale vieții marțiene.
Potrivit unui document recent transmis de o echipă internațională de oameni de știință, este posibil ca probele să fi ajuns pe Pământ acum trei ani și jumătate la bordul unui meteorit care a căzut în deșertul marocan. Se crede că s-a despărțit de Marte acum 700.000 de ani, așa-numitul meteorit Tissint are caracteristici interne despre care cercetătorii spun că par a fi materiale organice.
Lucrarea a apărut în revista științifică Meteoritics and Planetary Sciences. În cadrul acesteia, echipa de cercetare - care include oameni de știință de la Institutul Federal Elvețian de Tehnologie din Lausanne (EPFL) - indică că carbonul organic este situat în fisurile din rocă. Toate indicațiile sunt că meteoritul are originea marțiană.
„Până în prezent, nu există nicio altă teorie care consideră că este mai convingător”, spune Philippe Gillet, directorul Laboratorului de Științe ale Pământului și Planetare al EPFL. El și colegii săi din China, Japonia și Germania au efectuat o analiză detaliată a urmelor de carbon organice de la un meteorit marțian și au ajuns la concluzia că acestea au o origine biologică foarte probabilă.
Oamenii de știință susțin că carbonul ar fi putut fi depus în fisurile rocii atunci când era încă pe Marte prin infiltrarea fluidului bogat în materie organică.
Dacă vi se pare familiar, vă puteți aminti de un meteorit marțian anterior, numit ALH84001, găsit în regiunea Allen Hills din Antarctica. În 1996, cercetătorii NASA au anunțat că au găsit dovezi în cadrul ALH84001 care sugerează cu tărie că viața primitivă ar fi putut exista pe Marte cu mai mult de 3,6 miliarde de ani în urmă. În timp ce studiile ulterioare ale acum celebrului Allen Hills Meteorite au aruncat teoriile conform cărora stânca Marte a avut viață extraterestră fosilizată, ambele părți continuă să dezbată problema.
Această nouă cercetare asupra meteoritului Tissint va fi probabil revizuită și respinsă.
Cercetătorii spun că meteoritul a fost probabil ejectat de pe Marte după ce un asteroid s-a prăbușit pe suprafața sa și a căzut pe Pământ pe 18 iulie 2011 și a căzut în Maroc, având în vedere mai mulți martori oculari.
La examinare, s-a constatat că roca extraterestră avea mici fisuri care erau umplute cu materie conținând carbon. Mai multe echipe de cercetare au arătat deja că această componentă este de natură organică, dar încă dezbat de unde provine carbonul.
Analiza chimică, microscopică și izotopică a materialului carbonic a condus cercetătorii la câteva explicații posibile ale originii sale. Au stabilit caracteristici care excludeau fără echivoc o origine terestră și au arătat că conținutul de carbon a fost depus în fisurile Tissint înainte de a părăsi Marte.
Această cercetare contestă cercetările propuse în 2012 care au afirmat că urmele de carbon provin prin cristalizarea la temperatură ridicată a magmei. Conform noului studiu, o explicație mai probabilă este că lichidele care conțin compuși organici de origine biologică s-au infiltrat în roca „mamă” a lui Tissint la temperaturi scăzute, aproape de suprafața marțiană.
Aceste concluzii sunt susținute de mai multe proprietăți intrinseci ale carbonului meteoritului, de ex. raportul său dintre carbon-13 și carbon-12. S-a constatat că acesta este semnificativ mai mic decât raportul dintre carbonul 13 din atmosfera de Marte a atmosferei Marte, măsurată anterior de către roversatorii Phoenix și Curiosity.
Mai mult, diferența dintre aceste raporturi corespunde perfect cu ceea ce se observă pe Pământ între o bucată de cărbune - care are origine biologică - și carbonul din atmosferă.
Cercetătorii remarcă faptul că această materie organică ar fi putut fi adusă și pe Marte atunci când meteoritele foarte primitive - conditele carbonatate - au căzut pe ea. Cu toate acestea, consideră că acest scenariu este puțin probabil, deoarece astfel de meteoriți conțin concentrații foarte mici de materie organică.
„Insistarea asupra certitudinii este neînțelept, în special pe un subiect atât de sensibil”, avertizează Gillet. „Sunt complet deschis posibilității ca alte studii să poată contrazice concluziile noastre. Cu toate acestea, concluziile noastre sunt de așa natură încât vor reînnoi dezbaterea cu privire la posibila existență a activității biologice pe Marte - cel puțin în trecut. ”
Asigurați-vă că consultați aceste videoclipuri din EPFL News, care includ un interviu cu Philippe Gillet, EPFL și coautorul studiului:
Și acest videoclip care explică istoria meteorilor Tissint:
