Toată lumea adoră stelele strălucitoare și nopțile luminate de lună - EXCEPT astronomii. Very Large Telescope (VLT) a efectuat o înregistrare record de două ore de Jupiter folosind o tehnică avansată pentru a elimina estompa atmosferică. Și ce rezultat! Aruncați o privire asupra acelei imagini superbe ... Și această nouă imagine dezvăluie schimbări în ceața de smog asemănător lui Jupiter, probabil ca răspuns la o revoltă pe planete de peste un an în urmă.
A fi în măsură să corecteze imagini de câmp larg pentru distorsiuni atmosferice a fost visul oamenilor de știință și al inginerilor de zeci de ani. Astronomii au folosit un dispozitiv nou numit prototip de instrument multi-conjugat Adaptive Optics Demonstrator (MAD), montat pe foarte mare telescop (VLT) al ESO
Noile imagini ale lui Jupiter dovedesc valoarea tehnologiei avansate utilizate de MAD, care folosește două sau mai multe stele-ghid în loc de una ca referințe pentru a elimina neclaritatea provocată de turbulențele atmosferice pe un câmp de vedere de treizeci de ori mai mare decât tehnicile existente.
„Acest tip de optică adaptivă are un mare avantaj pentru a privi obiecte mari, cum ar fi planetele, stâlpii de stele sau nebuloasele”, spune cercetătorul principal Franck Marchis, de la UC Berkeley și Institutul SETI din Mountain View, California, SUA. „În timp ce optica adaptivă obișnuită oferă o corecție excelentă într-un câmp vizual, MAD oferă o corecție bună pe o suprafață mai mare a cerului. Și, de fapt, dacă nu ar fi fost MAD, nu am fi fost capabili să facem aceste observații uimitoare. ”
MAD a permis cercetătorilor să observe Jupiter timp de aproape două ore în zilele de 16 și 17 august 2008, o durată record, potrivit echipei observatoare. Au putut să ia o serie de 265 instantanee. Sistemele optice adaptive convenționale care utilizează o singură lună Jupiter ca referință nu pot monitoriza Jupiter atât de mult, deoarece luna se îndepărtează prea departe de planetă. Telescopul spațial Hubble nu poate observa Jupiter continuu mai mult de aproximativ 50 de minute, deoarece vederea acestuia este blocată în mod regulat de Pământ în timpul orbitei lui Hubble de 96 de minute.
Folosind MAD, astronomul ESO Paola Amico, managerul de proiect MAD Enrico Marchetti și Sébastien Tordo de la echipa MAD au urmărit două dintre lunile cele mai mari ale lui Jupiter, Europa și Io - una de pe fiecare parte a planetei - pentru a oferi o corecție bună pe întregul disc al discului planetă. „A fost cea mai provocatoare observație pe care am efectuat-o cu MAD, pentru că a trebuit să urmărim cu mare precizie două luni care se deplasează cu viteze diferite, în timp ce urmărim simultan Jupiter”, spune Marchetti.
Cu această serie unică de imagini, echipa a constatat o modificare majoră în luminozitatea brumei ecuatoriale, care se află într-o centură lată de 16.000 de kilometri peste ecuatorul lui Jupiter. Mai multă lumină solară care reflectă ceața atmosferică superioară înseamnă că cantitatea de ceață a crescut sau că s-a mutat la altitudini mai mari. „Cea mai strălucitoare porțiune s-a deplasat spre sud cu mai mult de 6.000 de kilometri”, explică membrul echipei Mike Wong.
Această concluzie a venit după comparația cu imaginile realizate în 2005 de Wong și colegul Imke de Pater folosind telescopul spațial Hubble. Imaginile Hubble, luate la lungimi de undă în infraroșu foarte apropiate de cele utilizate pentru studiul VLT, arată mai multă ceață în jumătatea nordică a luminoasei zone ecuatoriale, în timp ce imaginile VLT din 2008 arată o schimbare clară spre sud.
„Schimbarea pe care o vedem în ceață ar putea fi legată de schimbări majore în modelele de cloud asociate cu tulburările globale ale planetei de anul trecut, dar trebuie să analizăm mai multe date pentru a restrânge exact momentul în care au avut loc schimbările”, declară Wong.
Sursa: ESO
