Argila este o afacere mare pe Marte, deoarece se formează adesea în contact cu apa. Găsiți lut și, de obicei, găsiți dovezi de apă. Iar natura, istoria și bugetul actual al apei de pe Marte sunt toate importante pentru înțelegerea acelei planete și dacă a sprijinit viața vreodată.
Acum, MSL Curiosity este la Mt. Inspecție accentuată a rocilor pentru lut. Orbiterii au fost primii care au găsit dovezi de argilă la Mt. Când NASA a ales Gale Crater ca loc de aterizare al MSL Curiosity, lutul din Mt. Unul dintre obiective era clar în interiorul craterului. Acum, Curiosity a prelevat două dintre rocile în ceea ce NASA numește „unitatea portantă cu argilă” și au confirmat prezența argilei.
De fapt, cele două roci prezintă cele mai mari concentrații de argilă pe care Curiosity le-a găsit până acum. Stâncile sunt numite „Aberlady” și „Kilmarie”. Sunt localizate în partea de jos a Muntelui. Sharp, care este obiectivul principal al misiunii.
Mt. Sharp se ridică la 5,5 km (18,000 ft) deasupra podelei craterului, ceea ce înseamnă că este un registru accesibil și stratificat al geologiei marțiene. De-a lungul timpului, vântul și-a expus diferitele straturi, ceea ce le face ținte ușoare pentru exercițiul Curiosity.
Oamenii de știință sunt interesați de Mt. Sharp, numit și Aeolis Mons, din cauza modului în care cred că s-a format. Gale Crater este un crater de impact vechi, care a fost probabil umplut cu apă și cred că Mt. Sharp s-a format pe o perioadă de două miliarde de ani, deoarece sedimentul a fost depus în fundul lacului. Este posibil ca la un moment dat întregul crater să fi fost umplut cu sedimente, care s-au erodat treptat, lăsând Muntele. Ascuțit în urmă.
Există o anumită incertitudine în ceea ce privește calendarul Muntelui. Formarea Sharp, care este unul dintre lucrurile pe care MSL Curiosity speră să le descopere. În orice caz, Mt. Sharp în sine pare a fi un munte erodat de sedimente, iar pe măsură ce Curiosity își continuă activitatea, oamenii de știință ar putea în sfârșit să obțină o imagine mai clară despre modul în care s-a format exact.
Noile descoperiri ale curiozității arată că a existat odată o abundență de apă în Craterul Gale, așa cum era de așteptat. Dar, în afară de asta, detaliile sunt încă de determinat. Se pare că aceste roci bogate în argilă din zona inferioară a muntelui s-au format ca sedimente în fundul unui lac. Pe parcursul perioadelor geologice, apa și sedimentele interacționează pentru a forma argile.
Găsirea tipurilor specifice de argile la straturi specifice le spune oamenilor de știință despre cronologia apei marțiene. Știm că muntele are diferite straturi care conțin diferite minerale. Așa cum am menționat, straturile inferioare conțin argile, dar deasupra sunt straturi care conțin sulf, iar deasupra sunt straturi care conțin minerale care conțin oxigen. Sulful indică faptul că zona se usucă sau apa devenea mai acidă.
De asemenea, craterul Gale conține un canal fluvial numit Gediz Vallis Channel, care s-a format după straturile de argilă și sulf. Acest canal este, de asemenea, o piesă a puzzle-ului, iar sarcina Curiosity este de a continua drumul până pe Muntele Munte. Clar, eșantionează pe măsură ce merge și completează imaginea cu geologia și istoria muntelui. Prin extensie, vom învăța ceva despre istoria marțiană.
Curiozitatea ne va oferi, de asemenea, o viziune mult mai detaliată a unității portante de argilă decât ne-a oferit-o orbitorul. Citirile orbitale nu puteau spune cu siguranță dacă lutul pe care îl simțea se afla în stratul muntelui sau dacă era din pietricele și roci erodate care se erodaseră din straturile superioare ale muntelui și se dădeau pe podeaua craterului. . Curiozitatea a lămurit asta într-o oarecare măsură, odată cu descoperirea argilei în Aberlady și Kilmarlie, dar mai sunt multe de făcut.
"Fiecare strat al acestui munte este o piesă de puzzle", a spus savantul proiectului Curiosity, Ashwin Vasavada, de la JPL. „Fiecare are indicii despre o epocă diferită din istoria marțiană.”
Curiozitatea face o treabă excelentă de a-l separa pe toate la un loc.
