Oportunitatea Marte de la NASA a ajuns astăzi (15 decembrie) la craterul Santa Maria pe Sol 2450. O mulțime de roci și bolovani invitatori sunt răspândiți în jurul craterului cu diametrul de 80 de metri, făcând din acest vis un geologi marțieni.
Și la fel se întâmplă și pentru un fotograf marțian cu o mulțime de filmări și cu uriașul crater Endeavour cu o lățime de 14 km, care servește ca fundal și va intra într-o atenție din ce în ce mai clară.
Santa Maria se află la doar 6 km de marginea vestică a Endeavourului (vezi mozaicurile panoramice deasupra și de jos).
Oportunitatea a înregistrat un avans rapid de la plecarea de la craterul Intrepid la mijlocul lunii noiembrie și a condus aproximativ 1,5 km pe un teren foarte neted. Rover-ul continuă să beneficieze de o sumedenie de energie solară și software actualizat care permite zile mai lungi și mai frecvente de unități. Oportunitatea a condus acum la un total de 26,4 km.
Echipa rover plănuiește o campanie științifică extinsă și de mai multe săptămâni la Santa Maria, folosind toate instrumentele și camerele de care dispun.
Oportunitatea va petrece sezonul de vacanță și viitoarea conjuncție solară care va explora în jurul Santa Maria, în conformitate cu Matt Golembek, om de știință al Programului de explorare a site-ului de pe Marte, de la Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
Nu va exista nicio comandă ascendentă către nava spațială în jurul perioadei efective de conjuncție, în perioada 28 ianuarie - 12 februarie (UTC), cu atenție că transmisia comenzii ar putea fi perturbată.
Echipa planifică un sondaj sofisticat stereo-imagistic de bază la Santa Maria, având posibilitatea de a conduce Opportunity în mai multe poziții la jumătatea drumului în jurul craterului. Un sondaj mineral va fi efectuat folosind spectrometre, microscop și foraj - cunoscut sub numele de RAT sau instrument de abraziune rocă - situat la capătul brațului robot al roverului.
Vedeți mai jos mai multe mozaicuri amatorilor - inclusiv imagini 3 D - de la noi toți la unmannedspaceflight .com.
Rover se află acum la cele două treimi marcând o călătorie de 19 km (12 mile) de la craterul Victoria pe șosea, pentru a ajunge la marginea împrejurimilor bogate științific ale craterului Endeavour ceva mai târziu în 2011. Oportunitatea a explorat marginea și interiorul Victoria din mijlocul anului 2006 până la mijlocul anului 2008.
Santa Maria este cea mai mare caracteristică pe care Oportunitatea o va explora între craterele Victoria și Endeavour. Echipa atribuie nume informale craterelor vizitate de Opportunity pe baza numelor navelor istorice de explorare din istoria umană. Vezi mai jos hărți de traversare Oportunitate.
Peste 95 la sută din datele din Spirit și Oportunitate sunt transmise de către orbitorul Mars Odyssey al NASA. Astăzi, Odyssey a înregistrat recordul pentru a fi fost cea mai lungă navă spațială care a servit pe Planeta Roșie în timpul celei de-a 340-a zi zi pe orbita marțiană.
