Impresia artistului despre planeta în jurul Alpha Centauri B. Credit: ESO
Astronomii au descoperit o nouă planetă ispititoare, care ar putea fi considerată vecina noastră. Planeta orbitează o stea în sistemul Alpha Centauri - cel mai apropiat sistem de-al nostru, la doar 4,3 ani-lumină distanță - și planeta are o masă cam la fel ca Pământul. Este, de asemenea, cel mai ușor exoplanet descoperit vreodată în jurul unei stele asemănătoare soarelui. În timp ce această planetă este probabil prea caldă pentru a conține viață așa cum o știm, sistemul stelar ar putea găzdui alte lumi care ar putea fi locuibile, spun cercetătorii de la Observatorul European din La Silla.
"Acest rezultat reprezintă un pas major spre detectarea gemenilor Pământului în imediata apropiere a Soarelui", a scris echipa în lucrarea lor.
„Aceasta este prima planetă cu o masă similară cu Pământul întâlnită vreodată în jurul unei stele ca Soarele. Orbita sa este foarte aproape de steaua ei și trebuie să fie mult prea fierbinte pentru viață așa cum o știm noi ”, a declarat Stéphane Udry de la Observatorul de la Geneva, coautor al lucrării care va fi publicat în Nature pe 17 octombrie și membru al echipei care a folosit instrumentul HARPS pentru a găsi planeta. „Dar este posibil să fie doar o planetă într-un sistem de câteva. Celelalte rezultate ale noastre HARPS și noile descoperiri ale lui Kepler, arată clar că majoritatea planetelor cu masă scăzută se găsesc în astfel de sisteme. "
Planeta se numește Alpha Centauri Bb și se învârte în jurul stelei sale la fiecare 3,2 zile, orbitând la o distanță de doar 6 milioane de kilometri (3,6 milioane de mile), mai aproape de orbita lui Mercur în jurul Soarelui. (Pământul orbitează la 150 de kilometri confortabili (93 de milioane de mile) de Soare.) Deci este probabil foarte cald și acoperit cu roca topită, spun cercetătorii.
Mulți astronomi au crezut că sistemul Alpha Centauri ar fi un candidat perfect pentru a găzdui lumi de dimensiuni terestre. De fapt, în 2008, o echipă de astronomi a efectuat simulări pe calculator ale primilor 200 de milioane de ani ai sistemului și, în fiecare caz, în ciuda diferiților parametri, s-au format multiple planete terestre în jurul stelei. În orice caz, cel puțin o planetă s-a afișat ca dimensiuni similare cu Pământul și, în multe cazuri, această planetă s-a încadrat în zona locuibilă a stelei.
Dar, în timp ce astronomii au căutat ani de zile, căutările anterioare ale planetelor din sistemul Alpha Centauri au rămas goale.
Pana acum.
"Observațiile noastre s-au extins pe mai mult de patru ani folosind instrumentul HARPS și au relevat un semnal minuscul, dar real, de pe o planetă care orbitează Alpha Centauri B la fiecare 3,2 zile", spune Xavier Dumusque (Observatorul Geneva, Elveția și Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, Portugalia), autor principal al lucrării. "Este o descoperire extraordinară și ne-a împins tehnica la limită!"
Echipa europeană a detectat planeta folosind metoda vitezei radiale - prin ridicarea micilor vobole în mișcarea stelei Alpha Centauri B, creată de atragerea gravitațională a planetei orbitante. Efectul este extrem de mic, deoarece face ca steaua să se deplaseze înainte și înapoi cu nu mai mult de 51 de centimetri pe secundă (1,8 km / oră). Echipa a spus că aceasta este cea mai înaltă precizie obținută vreodată folosind această metodă.
Alpha Centauri este una dintre cele mai strălucitoare stele din cerul sudic și este de fapt o stea triplă - un sistem format din două stele similare cu Soarele care orbitează aproape una de cealaltă, numite Alpha Centauri A și B, și o componentă roșie mai îndepărtată și mai slabă. cunoscut sub numele de Proxima Centauri.
Alpha Centauri B este foarte asemănător cu Soarele, dar puțin mai mic și mai puțin luminos. Orbita Alpha Centauri A este de sute de ori mai departe de planetă, dar ar fi totuși un obiect foarte genial în cerul planetei.
O imagine pe câmp larg a cerului în jurul Alpha Centauri a fost creată din imagini fotografice care fac parte din Sondajul cerului digitalizat 2. Steaua pare atât de mare doar datorită împrăștierii luminii de către optica telescopului, precum și în emulsia fotografică. Credit: ESO
Primul exoplanet în jurul unei stele asemănătoare Soarelui a fost găsit de aceeași echipă încă din 1995, iar acum există 843 Exoplanete cu adăugarea de Alpha Centauri Bb. Majoritatea sunt mult mai mari decât Pământul, iar multe sunt la fel de mari ca Jupiter. Cel mai apropiat exoplanet a fost Epsilon Eridani b, situat la 10,4 ani lumină distanță.
Provocatorii astronomi astăzi sunt să detecteze și să caracterizeze o planetă de masă comparabilă cu Pământul care orbitează în zona locuibilă în jurul altei stele. Primul pas a fost făcut acum, spune echipa.
„Acest rezultat reprezintă un pas major”, a spus Dumusque. „Trăim vremuri emoționante!”
Deci, cât ne-ar fi trebuit să ajungem pe această planetă? Folosind tehnologia actuală, modul nostru cel mai lent de transport în spațiu, propulsie de propulsie ionică, ar fi nevoie de 81.000 de ani. Folosind viteza uneia dintre cele mai rapide nave spațiale (Helios 2) și călătorind cu o viteză constantă de 240.000 km / h, ar fi nevoie de aproximativ 19.000 de ani (sau peste 600 de generații) pentru a parcurge cei 4,3 ani lumină.
Citiți documentul echipei (PDF)
Sursa: ESO
