Supernova lui Tycho, văzută de Observatorul de raze X Chandra. Credit de imagine: NASA. Faceți clic pentru a mări.
În 1572, astronomul danez Tycho Brahe a observat și a studiat explozia unei stele care a devenit cunoscută drept supernova lui Tycho. Peste patru secole mai târziu, imaginea lui Chandra despre rămășița supernovei arată o bulă în expansiune de resturi de grad de multimilion (verde și roșu) în interiorul unei cochilii cu mișcare mai rapidă de electroni cu energie extrem de ridicată (albastru filamentar).
Expansiunea supersonică (aproximativ șase milioane de mile pe oră) a reziduurilor stelare a creat două unde de șoc care emit radiații X - una care se deplasează spre exterior în gazul interstelar și alta mutând înapoi în resturi. Aceste valuri de șoc produc schimbări bruște și mari ale presiunii și temperaturii, precum o versiune extremă a boomurilor sonice produse de mișcarea supersonică a avioanelor.
Conform teoriei standard, unda de șoc în mișcare spre exterior ar trebui să fie cu aproximativ 2 ani-lumină înaintea resturilor stelare. Ceea ce Chandra a găsit în schimb este că resturile stelare au ținut pasul cu șocul exterior și au doar o jumătate de an lumină în urmă.
Cea mai probabilă explicație pentru acest comportament este că o mare parte din energia undei de șoc care se deplasează spre exterior merge în accelerația nucleelor atomice până la viteze care se apropie de viteza luminii. Observațiile Chandra oferă cea mai puternică dovadă că nucleele sunt într-adevăr accelerate și că energia conținută în nucleele de mare viteză din restul lui Tycho este de aproximativ 100 de ori mai mare decât cea observată la electronii de mare viteză.
Această constatare este importantă pentru înțelegerea originii razelor cosmice, nucleelor cu energie mare care pătrund în Galaxie și bombardează constant Pământul. De la descoperirea lor în primii ani ai secolului XX, au fost propuse multe surse de raze cosmice, inclusiv flăcări la soare și evenimente similare pe alte stele, pulsars, discuri de acreție a găurilor negre și suspectul principal - valuri de șoc supernova. Observațiile lui Chandra despre rămășița supernovei a lui Tycho întăresc cazul pentru această explicație.
Sursa originală: Comunicat de presă Chandra
