SAN FRANCISCO - Aurorii care se desfășoară pe cerul marțian sunt afișe uimitoare și oferă, de asemenea, indicii importante despre modul în care apa Planetei Roșii scapă în atmosfera sa, au raportat oamenii de știință pe 12 decembrie aici, la întâlnirea anuală a Uniunii Geofizice Americane (AGU).
Un tip de auroră numit auroră de protoni a fost identificat pentru prima dată pe Marte în 2016, folosind date din navele spațiale Mars Atmosfera și Volatile Evolution (MAVEN). Această auroră, care apare în timpul zilei și produce lumină ultravioletă, este invizibilă pentru ochiul liber, dar a fost observată de instrumentul IMV UltraViolet Spectrograf (IUVS) de la MAVEN.
Recent, cercetătorii au aruncat o privire mai atentă asupra aurorilor de protoni marțieni, analizând datele acumulate de-a lungul anilor de observații și au descris descoperirile lor într-un nou studiu. Au descoperit că aceste aurore nu sunt la fel de rare cum se credea inițial. De fapt, acestea sunt cele mai frecvente aurore ale lui Marte și sunt uimitor de frecvente, „cu o rată de apariție de aproape 100% în partea de zi a planetei în sudul verii”, a declarat autorul studiului principal Andréa Hughes, candidat la doctorat în fizică inginerească la Embry. -Universitatea Aeronautică Riddle din Daytona Beach, Florida.
"Să crezi că probabilitatea de a vedea aurora de protoni în timpul verii sudice pe partea de zi se apropie de 100%!" Hughes a spus Live Science. „Cred că asta a fost cel mai surprinzător pentru mine și, de asemenea, pentru majoritatea membrilor echipei.”
Aurorele de pe Pământ apar de obicei atunci când fluxurile de particule încărcate de la soare - cunoscute și sub numele de vânturi solare, care călătoresc la aproximativ 1 milion km / h (1,6 milioane km / h) - se trântesc în câmpul magnetic al planetei noastre. Coliziunile cu energie mare între particulele solare și particulele de gaz atmosferic creează străluciri ale cerului, cum ar fi luminile din nordul și sudul.
Aurorele protonice ale lui Marte încep de asemenea cu vânturile solare. Dar, în acest caz, protonii încărcați se ciocnesc cu un nor de hidrogen care înconjoară Marte. Acolo, ei scurg electroni departe de atomii de hidrogen, ceea ce neutralizează protonii. Când acei atomi neutri energetici intră în atmosfera inferioară a Marte, coliziunile lor cu molecule produc străluciri ultraviolete - aurore de protoni, a explicat Hughes la AGU.
De ce aceste aurore sunt atât de comune în timpul verii marțiene de sud? "Știm de câțiva ani acum despre variația sezonieră a coronei de hidrogen" - norul de hidrogen care înconjoară Marte - care se află la cea mai mare altitudine în jurul solstițiului de vară, a spus Hughes. Cu alte cuvinte, lunile de vară sunt când norul de hidrogen al lui Marte este perfect poziționat pentru a interacționa frecvent cu vânturile solare și pentru a produce aurore de protoni aproape constanți.
Și nu asta au descoperit tot cercetătorii. Pe măsură ce temperaturile urcă în lunile de vară, norii în creștere de praf transportă vaporii de apă departe de suprafața marțiană. „Asta face ca hidrogenul să se despartă de hidrogen și oxigen și asta face ca acesta să scape”, a spus Hughes. "Din cauza asta - și din cauza conexiunii dintre protonii solari ai vântului care interacționează cu hidrogenul în atmosfera lui Marte - știm că atunci când vedem protoni aurora, sursa acesteia nu este doar vântul solar, ci și această apă care se rupe în afară de a fi pierdut în spațiu ”.
În acest moment, s-ar putea să vă întrebați dacă ați putea fi martor la o auroră de protoni dacă ați sta pe Marte - dar nu veți face acest lucru, din păcate.
"Nu este ceva ce ar putea fi observat de la suprafață, pentru că ne uităm la asta în lumina ultravioletă, iar ultravioleta este absorbită în atmosferă. Deci, până când ajunge la suprafață, nu ai vedea-o", Hughes a spus.
Cu toate acestea, să zicem că ați fost un călător în spațiu care a ajuns pe Marte pe partea de zi în timpul verii în emisfera sudică. Dacă ar fi să dați ochelari cu raze ultraviolete în timpul abordării navei dvs. spațiale, "atunci da, veți fi absolut capabil să vedeți această frumoasă îmbunătățire a emisiilor - și poate aurora de protoni dansând în atmosferă", a spus Hughes.
Dar, întrucât zborul spațial uman către Marte este încă un vis îndepărtat, ar putea fi ceva timp înainte ca oamenii să experimenteze acea priveliște uimitoare de prima mană.
Rezultatele au fost publicate online pe 12 decembrie în revista JGR Space Physics.
